La mialgia del trigemino, chiamata anche nevralgia del trigemino o tic douloureux, è una condizione dolorosa che colpisce i nervi della testa e del viso. Provoca improvvise esplosioni di intenso dolore facciale. I medici trattano la mialgia del trigemino con farmaci e interventi chirurgici.
Il nervo trigemino, o quinto nervo cranico, trasporta le informazioni tra il cervello e il viso. Questo nervo ha tre rami. Il ramo oftalmico invia informazioni sensoriali alla fronte, alle sopracciglia e alle palpebre; il ramo mascellare trasmette sensazioni al naso, agli zigomi, al labbro superiore e alla mascella superiore; e il ramo mandibolare porta informazioni alla parte inferiore della guancia, al labbro inferiore e alla mascella inferiore.
La mialgia del trigemino di solito colpisce il ramo mascellare, ma alcuni pazienti soffrono invece di dolore nel ramo mandibolare. La condizione si verifica più spesso nelle donne di mezza età e anziane. Alcuni pazienti più giovani potrebbero sviluppare mialgia del trigemino se hanno una malattia nervosa degenerativa primaria come la sclerosi multipla.
Questa condizione è caratterizzata da esplosioni rapide e ripetute di intenso dolore lancinante o lancinante. Molti pazienti lo descrivono come una sensazione simile a una scossa elettrica. Di solito fa male solo su un lato del viso. Gli attacchi variano in durata e frequenza, a seconda del paziente, ma tendono a peggiorare sia in lunghezza che in gravità con il progredire del disturbo.
Le attività quotidiane come masticare o deglutire il cibo, lavarsi i denti, stare all’aperto al vento o lavarsi il viso possono provocare attacchi. Gli episodi di solito si verificano durante le ore di veglia. Alcuni individui perdono massa corporea o si disidratano perché preferiscono evitare di mangiare o bere piuttosto che affrontare il dolore.
La mialgia del trigemino non è pericolosa per la vita, ma alcuni pazienti che soffrono di questo disturbo diventano depressi e timorosi. Temono gli attacchi ed evitano le attività che potrebbero scatenare il dolore. Alcune persone si suicidano persino.
Un medico di solito esegue un esame fisico per escludere altre condizioni prima di diagnosticare un paziente con mialgia del trigemino. Il medico potrebbe ordinare scansioni di tomografia computerizzata (TC) per escludere altri problemi neurologici come un tumore al cervello. Lui o lei potrebbe anche consigliare al paziente di vedere un dentista.
Il medico tratta i sintomi della mialgia del trigemino con farmaci come la carbamazepina, un farmaco comunemente usato per prevenire le convulsioni. I medici affrontano i casi gravi tagliando o congelando chirurgicamente i nervi. Questo offre al paziente solo una tregua temporanea dal dolore; la condizione di solito si ripresenta entro un anno dall’intervento.