La malattia mattutina negli uomini è molto più comune di quanto pensi la persona media. È un sintomo della sindrome di Couvade, o gravidanza per simpatia. Si verifica in diverse culture e classi socioeconomiche, può essere il risultato di forti emozioni riguardo alla gravidanza e ai mutevoli ruoli sociali degli uomini.
Sentirsi male allo stomaco al mattino è solo una parte della sindrome di Couvade. Conosciuta anche come gravidanza fantasma, la sindrome è una condizione che si traduce in un padre in attesa che manifesta sintomi di gravidanza come fa il suo compagno. Questi sintomi possono includere anche aumento di peso, livelli ormonali alterati, disturbi del sonno, sangue dal naso, depressione postpartum e persino dolori del travaglio.
È difficile dire esattamente quanto siano comuni le gravidanze per simpatia negli uomini, poiché dipende da quali sintomi le persone associano al fenomeno. Utilizzando i sintomi comuni come riferimento, la ricerca suggerisce che le gravidanze per simpatia possono verificarsi fino all’80% dei futuri padri. I sintomi più rari, tra cui la crescita della pancia e i dolori del travaglio, potrebbero interessare solo dal 5% al 10% dei futuri padri.
La malattia mattutina può iniziare per gli uomini già dal primo trimestre e può durare fino al terzo trimestre. Sembra che i sintomi siano più comuni durante le ultime fasi della gravidanza e potrebbero essere anche più gravi in quel momento. I padri in attesa dovrebbero sperimentare un totale alleviamento dei sintomi dopo la nascita del loro bambino.
I sintomi della simpatia della gravidanza, inclusa la nausea mattutina, possono verificarsi in qualsiasi gruppo etnico o classe socioeconomica. Gli uomini di tutto il mondo sperimentano il fenomeno e non è limitato a nessuna generazione in particolare. Le gravidanze per simpatia hanno maggiori probabilità di verificarsi negli uomini che hanno profondi attaccamenti emotivi al feto o alla madre. Uno studio ha rilevato che il 92% degli uomini con un profondo investimento emotivo nella gravidanza soffriva di sintomi di simpatia durante la gravidanza. È stato suggerito che coloro che hanno avuto problemi a concepire con i loro compagni potrebbero avere maggiori probabilità di sperimentare la sindrome di Couvade.
Mentre molti futuri padri potrebbero soffrire fisicamente di gravidanze per simpatia, la legittimità della condizione è ancora dibattuta dagli esperti. La ricerca europea ha messo in dubbio la validità della condizione, ma altri esperti sostengono che la condizione continua a crescere tra la popolazione maschile. Questi esperti ritengono che l’aumento degli eventi sia dovuto al cambiamento dei ruoli sociali in alcune culture. Sostengono che questi uomini hanno maggiori probabilità di sperimentare gravidanze empatiche, comprese le nausee mattutine, perché sono incoraggiati a essere più premurosi e attivi durante le gravidanze e come padri.