La narrativa sperimentale si riferisce in genere a qualsiasi tipo di opera di fantasia letteraria di natura sperimentale, che spesso gioca con definizioni di genere o varie convenzioni stabilite all’interno del canone letterario. Queste opere possono essere scritte in numerose forme, tra cui poesia o prosa o combinazioni dei due, e spesso hanno lo scopo di esprimere nuove idee o esplorare idee consolidate in modi nuovi. Tali opere possono talvolta essere considerate inizialmente offensive o prive di merito, sebbene la revisione critica possa ritenere che tali opere abbiano un significato maggiore a lungo termine. La narrativa sperimentale si trova spesso agli inizi di un movimento letterario e spesso influenza gli scrittori che seguono.
L’esatta natura di questo tipo di narrativa può variare parecchio, a seconda dello scopo e del messaggio di un autore. In generale, tuttavia, tale finzione ha lo scopo di provare cose nuove entro i confini della letteratura e avvicinarsi alla scrittura o alla parola scritta in modi nuovi. Un’opera di finzione sperimentale potrebbe consistere solo in un monologo interno scritto in uno stile flusso di coscienza, ad esempio, creando un’opera di difficile comprensione ed esplorando la separazione tra pensiero e realtà. Questo tipo di lavoro potrebbe anche giocare con le nozioni tipiche della narrazione lineare e rivelare una storia in un modo che si discosta dai metodi normali.
La narrativa sperimentale può anche esprimere idee sorprendenti o che possono essere considerate offensive da coloro che fanno parte della cultura consolidata. Tali opere usano spesso un linguaggio volgare o descrivono immagini e scene che potrebbero essere inquietanti per alcuni lettori. Questo si vede spesso nelle opere letterarie della controcultura che hanno lo scopo di sfidare le norme e gli standard sociali considerati generalmente accettati. Opere sperimentali di narrativa come On the Road di Jack Kerouac, Ulysses di James Joyce e Naked Lunch di William Burroughs sono state tutte accolte con shock e indignazione da coloro che trovano la loro morale e i loro ideali messi in discussione da tali opere.
La natura stessa della letteratura e il processo di narrazione attraverso la parola scritta possono essere messi in discussione anche dalla narrativa sperimentale. Pale Fire di Vladimir Nabokov, ad esempio, consiste in una poesia di 999 versi scritta da un poeta immaginario. Il romanzo che segue consiste in un’analisi critica della poesia scritta da un amico immaginario del poeta, che rivela la storia dell’amico che sta analizzando la poesia e gli ultimi giorni del poeta stesso. Questo tipo di finzione sperimentale serve ad aiutare il lettore a vedere il formato del romanzo come un dispositivo letterario e crea nuove possibilità di narrazione nelle opere di finzione.