La papillomatosi respiratoria ricorrente (RRP) è una grave condizione medica iniziata dall’esposizione al virus del papilloma umano (HPV). Questa condizione potenzialmente mortale può colpire chiunque di qualsiasi età ed è definita da un marcato sviluppo del tumore nella gola e nel sistema respiratorio. In assenza di una cura, il trattamento è centrato sulla rimozione del tumore e sull’attenuazione dei sintomi. È una condizione prevenibile e le persone sono incoraggiate a prendere misure precauzionali, dalla pratica del sesso sicuro alla vaccinazione contro l’HPV.
L’esposizione ai sottotipi di virus del papilloma umano 6 e 11 è direttamente collegata all’insorgenza di papillomatosi respiratoria ricorrente. In presenza di ricerche in corso, non esistono linee guida stabilite per valutare il motivo per cui alcune persone ottengono l’RRP e altre no. Relativi alle verruche venerabili, HPV-6 e -11 possono essere trasmessi da madre a figlio durante un parto vaginale. Le donne in gravidanza che sanno di avere un’infezione da HPV attiva, come dimostrato dalla presenza di verruche veneree, sono incoraggiate ad adottare misure per prevenire la trasmissione dell’infezione al loro bambino, come considerare un parto cesareo.
La presenza di HPV nella laringe avvia uno sviluppo cellulare anomalo che porta alla formazione di lesioni che maturano in noduli o polipi. Una diagnosi di papillomatosi respiratoria ricorrente viene generalmente posta mediante la somministrazione di una laringoscopia. La procedura prevede l’introduzione di un tubo stretto, dotato di una telecamera, nella gola o nella cavità nasale in modo da ottenere una visione chiara della laringe e delle corde vocali. Se vengono scoperti polipi, l’individuo viene ricoverato in ospedale in modo che possa essere eseguita una biopsia. Viene somministrato un anestetico generale per facilitare la raccolta di campioni di tessuto.
Gli individui con esperienza RRP pronunciati, cambiamenti progressivi alla loro voce. Spesso si presenterà raucedine, lasciando il posto a un cambiamento di tono che fa sì che si sforzano di parlare. Man mano che i polipi esistenti maturano e se ne formano di nuovi sulla laringe, le vie aeree si ostruiscono rendendo difficile la respirazione. La papillomatosi respiratoria ricorrente avanzata può iniziare lo sviluppo del tumore che si estende oltre la laringe per colpire i bronchi e i polmoni.
Non esiste una cura per questa condizione. Il trattamento prevede il monitoraggio proattivo della gola e del tratto respiratorio per individuare nuove escrescenze aggressive. Considerando che l’HPV è spesso un precursore di tumori maligni, in particolare i tumori orofaringei riscontrati negli individui con infezione da HPV attiva, è essenziale monitorare attentamente le condizioni di qualcuno con RRP. Quando i tumori maturano, devono essere rimossi chirurgicamente per prevenire ulteriori complicazioni.
Oltre alla chirurgia periodica per rimuovere i tumori, gli individui con papillomatosi respiratoria ricorrente vengono solitamente sottoposti a un regime di farmaci antivirali per rallentare la progressione della malattia. La terapia farmacologica intralesionale, come l’uso di un farmaco a base di steroidi, viene utilizzata anche per ridurre l’infiammazione e rallentare lo sviluppo della lesione. In alcuni casi, possono anche essere raccomandati cambiamenti nella dieta per aiutare a rafforzare l’immunità e possibilmente rallentare la progressione della malattia.