La schizofrenia è un disturbo mentale diagnosticabile clinicamente in cui una persona sperimenta deliri, allucinazioni o episodi di pensieri e comportamenti anormali. Neuroscienziati e psicologi credono che ci possano essere molte potenziali cause di schizofrenia, anche se i professionisti hanno spesso difficoltà a individuare l’esatta fonte dei problemi di un paziente. Gli esperti generalmente concordano sul fatto che sia i fattori biologici che quelli ambientali possono contribuire alla malattia. Un paziente può essere geneticamente predisposto alla condizione o sviluppare sintomi a causa di una grave infezione o lesione cerebrale. Lo stress eccessivo e la cattiva alimentazione in una madre in attesa sono anche correlati alla schizofrenia nel suo bambino.
Si ritiene che i fattori biologici ereditari siano le principali cause della schizofrenia. Gli scienziati hanno identificato una serie di geni che, quando espressi, sono correlati allo sviluppo della schizofrenia. Se entrambi i genitori sono portatori di determinati geni predisponenti, è possibile che il loro bambino soffra di episodi schizofrenici in qualche momento della sua vita. Si ritiene che una persona con una storia familiare di disturbi mentali abbia un rischio significativamente più elevato di sviluppare sintomi di schizofrenia.
Nella maggior parte dei casi, è difficile o impossibile accertare che la genetica sia l’unica causa della schizofrenia in una persona. I ricercatori ritengono che anche la condizione di una madre possa contribuire al disturbo nella sua prole. Gli studi clinici suggeriscono che lo stress, l’uso di droghe e alcol e la malattia possono essere tutte cause di schizofrenia prenatale. Quando il feto in via di sviluppo è esposto a tossine ambientali o derubato di importanti nutrienti, la sua chimica cerebrale può essere influenzata negativamente. Si sospetta che i livelli di stress o le infezioni nelle future mamme determinino una distribuzione insufficiente o irregolare degli ormoni, che può causare ulteriori problemi di sviluppo.
È anche possibile che un individuo sviluppi la schizofrenia per cause ambientali più avanti nella vita. Il semplice fatto di vivere in un ambiente urbano frenetico, rumoroso sembra essere un fattore di rischio per la schizofrenia, forse a causa di livelli di stress più elevati. L’inquinamento atmosferico e le tossine nelle città possono anche influenzare il cervello in modi che i ricercatori devono ancora confermare completamente. Infezioni gravi, influenza e problemi respiratori cronici sono tutti correlati con un aumento del rischio di problemi mentali, sebbene non siano stati confermati come cause dirette della schizofrenia.
Infine, l’abuso di sostanze sembra essere tra le cause di schizofrenia più importanti negli adulti. L’uso frequente o prolungato di droghe, in particolare cocaina e metanfetamina, può alterare la capacità del cervello di rilasciare e regolare alcuni neurotrasmettitori. Questo può preparare il terreno per una serie di psicosi, inclusa la schizofrenia.
Una persona che mostra segni di schizofrenia o crede di poter essere a rischio di sviluppare il disturbo dovrebbe visitare uno psicologo o un medico per i test. Se una diagnosi è confermata, un individuo ha molte opzioni di trattamento sotto forma di farmaci e terapia di modificazione del comportamento. Con un trattamento regolare, la maggior parte dei pazienti con schizofrenia è in grado di gestire con successo la condizione e condurre una vita normale e sana.