La paralisi facciale centrale si riferisce a un disturbo neurologico che causa la paralisi nella parte centrale o inferiore del viso; la fronte di solito non è interessata. Si verifica quando il settimo nervo cranico che controlla il movimento facciale si gonfia a causa di un ictus, un tumore al cervello o un trauma alla nascita. Questo nervo invia segnali elettrici dal cervello a determinate regioni facciali. Il trattamento della paralisi facciale centrale dipende dalla sua causa.
Il trauma della nascita che porta alla paralisi facciale compare tipicamente nelle labbra di un neonato. I segni di solito diventano più evidenti quando il bambino piange perché ogni lato della bocca potrebbe muoversi in modo diverso. A volte anche l’occhio sul lato colpito del viso ha un aspetto diverso. La paralisi facciale comunemente scompare da sola, ma potrebbe richiedere un trattamento terapeutico se diventa permanente.
Il danno al settimo nervo cranico potrebbe verificarsi poco prima della nascita o durante il processo di consegna. La causa esatta è sconosciuta, ma diversi fattori potrebbero contribuire alla paralisi facciale centrale nei neonati, compreso l’uso improprio delle pinze durante il parto. Anche un travaglio lungo e difficile legato a un bambino più grande della media potrebbe aumentare il rischio, specialmente nelle madri diabetiche. Alcuni farmaci anestetici che bloccano il dolore, insieme ai farmaci per indurre il travaglio, potrebbero anche danneggiare il nervo.
Un ictus potrebbe causare una paralisi facciale centrale indebolendo i muscoli su un lato del viso. Potrebbe influenzare il movimento muscolare che colpisce il linguaggio e altri muscoli sullo stesso lato del corpo. Gli ictus sono classificati come ischemici o emorragici, ma entrambi possono portare alla paralisi facciale.
Un ictus ischemico si verifica se un coagulo di sangue interrompe l’afflusso di sangue al cervello per più di un paio di secondi. Un coagulo potrebbe apparire in un’arteria ostruita nel cervello o viaggiare da un’altra area del corpo al cervello. Le arterie ostruite contribuiscono al rischio di ictus, che si verifica quando la placca si accumula all’interno delle vene. In un ictus emorragico, il sangue fuoriesce nel cervello dopo lo scoppio di un vaso sanguigno.
Il principale fattore di rischio per l’ictus è l’ipertensione. I rischi aumentano anche nei pazienti che fumano, bevono eccessivamente e consumano una dieta ricca di grassi e sale. Anche l’obesità, il colesterolo alto, il diabete e i disturbi vascolari aumentano il rischio di ictus.
Se un tumore al cervello crea pressione sui nervi facciali, è possibile una paralisi facciale centrale, insieme a problemi di linguaggio e udito, mal di testa e convulsioni. Un tumore si sviluppa quando le cellule anormali crescono in una massa. Possono essere maligni o non maligni e portare a gonfiore del nervo.