La pedologia è lo studio scientifico del suolo, che si concentra principalmente sulla formazione e la disposizione naturali del suolo. I pedologi esaminano e classificano il suolo, oltre a svolgere ricerche per determinare i fattori ambientali che lo influenzano. Poiché le condizioni del suolo possono influenzare notevolmente l’agricoltura e la vita delle piante, la pedologia in genere si occupa di scoprire come mantenere le condizioni ottimali del suolo.
La pedogenesi è una delle aree principali della scienza. I pedologi specializzati in pedogenesi studiano il processo di creazione del suolo, studiando gli effetti di varie caratteristiche ambientali sul suolo. La pedogenesi si concentra spesso sullo studio di come i diversi climi e organismi alterano le condizioni del suolo.
La morfologia del suolo è un’altra sezione della pedologia e prevede lo studio delle caratteristiche del suolo, come colore, tessitura, radici e consistenza per determinare le differenze del suolo nelle diverse aree. Comprende due sottocategorie: micromorfologia e morfologia di campo. La micromorfologia è l’esame di campioni di suolo al microscopio da laboratorio.
I pedologi che lavorano nel campo della morfologia studiano il suolo all’aperto nel suo ambiente naturale. La morfologia del campo utilizza campioni di suolo verticali per esporre i diversi strati di suolo. I pedologi possono scavare una buca per esporre completamente i vari strati orizzontali, quindi cercare le differenze all’interno degli strati.
La pedologia comprende anche la classificazione del suolo. Ogni paese o regione ha in genere i propri sistemi di classificazione del suolo. Ad esempio, gli Stati Uniti utilizzano il Sistema di classificazione del suolo del Servizio di conservazione delle risorse naturali (NRCS), mentre la Francia utilizza il Sistema di riferimento del suolo francese. Esiste anche un sistema internazionale di classificazione del suolo: la World Soil Classification, creata dall’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO). La FAO World Soil Classification divide il suolo in categorie in base a fasi, tessiture e pendenze dell’area.
Le origini della pedologia sono generalmente attribuite agli scienziati del XIX secolo Eugene Hilgard e Vasily Dokuchaev. Hilgard era uno scienziato americano che iniziò a studiare le condizioni del suolo quando esaminò e scrisse un rapporto sul suolo del Mississippi nel 1860. Nel 1883, Dokuchaev, uno scienziato russo, sviluppò cinque categorie per classificare la formazione del suolo: clima, organismi, materiale geologico, geomorfologia , E tempo. Molti pedologi moderni basano la loro categorizzazione del suolo sulle idee di Dokuchaev.
Durante gli anni ‘1960, l’attenzione della ricerca pedologica iniziò a concentrarsi sugli effetti delle azioni umane sullo sviluppo e sulle condizioni del suolo. Questa area di ricerca è stata inizialmente denominata metapedogenesi, ma è più tipicamente nota come antropedogenesi. Ad esempio, i pedologi che si concentrano sull’antropogenesi possono osservare l’aspetto e le condizioni del suolo nelle aree industriali per determinare come l’inquinamento atmosferico influisce sul suolo.