Ogni struttura e organo all’interno del corpo è circondato da una sottile membrana progettata per proteggere e mantenere in posizione i componenti interni. Nel torace, il mediastino è l’area centrale che ospita il cuore e tutti gli organi toracici essenziali ad eccezione dei polmoni. La pleura mediastinica è l’involucro simile a un involucro che riveste l’area del torace tra i polmoni destro e sinistro. Questo rivestimento secernente fluido è progettato per ridurre l’attrito causato quando i polmoni scivolano contro le pareti della cavità toracica mentre si espandono e si sgonfiano durante la respirazione.
Sviluppandosi dalla pleura parietale o dalla guaina che copre l’intera area toracica, proprio come un involucro di plastica lubrificato con uno spray antiaderente, la pleura mediastinica avvolge le strutture interne situate tra ciascun polmone. La pleura polmonare anche derivante dalla pleura parietale, quindi racchiude ogni polmone. Anche la pleura parietale si altera leggermente per avvolgere le costole, una sezione della sottile membrana protettiva denominata pleura costale. Poiché forma una guaina attorno al diaframma, il muscolo respiratorio primario situato appena sotto la gabbia toracica, viene chiamato pleura diaframmatica.
Ogni volta che una parte della pleura, compresa la pleura mediastinica, diventa irritata o infiammata, provoca una condizione chiamata pleurite. Conosciuta anche come pleurite, la pleurite può disturbare il funzionamento della membrana protettiva e causare un dolore al petto con la respirazione da un aumento dell’attrito mentre le strutture interne si adattano e scivolano durante la respirazione. Questo dolore può essere esacerbato da starnuti, tosse o tentativi di inspirare profondamente.
A seconda della gravità e della portata dell’infiammazione della pleura mediastinica, questo dolore può estendersi anche nell’area della spalla. Quando la pleurite provoca un accumulo di liquidi intorno ai polmoni, una condizione chiamata versamento pleurico, l’infiammazione può anche causare respiro corto. Ciò è dovuto a una maggiore pressione che spinge i polmoni ostacolando la capacità del polmone di espandersi al massimo delle sue potenzialità. Se questo accumulo di liquidi viene infettato, il corpo può tentare di combattere l’infezione sviluppando febbre e tosse secca.
Il trattamento della pleura mediastinica infiammata dipende dalla causa. Nei casi più gravi, potrebbe essere necessario drenare l’accumulo di liquidi in eccesso in modo che i polmoni e le strutture interne della cavità toracica possano riprendere il normale funzionamento. Quando è presente un’infezione, possono essere necessari antibiotici per liberare il corpo dal processo infettivo che causa l’infiammazione.