La povertà situazionale è un periodo di povertà causato da fattori situazionali, in contrasto con la povertà generazionale, che è una forma di povertà radicata che può abbracciare più generazioni di una famiglia. Ci sono una serie di ragioni per l’emergere di questa condizione, ma alcune delle più comuni sono il divorzio, la morte del coniuge, spese sanitarie impreviste e la perdita del lavoro. Questi eventi incontrollabili possono causare una spirale di eventi che porta a una perdita di reddito e di beni materiali.
Comprendere la differenza tra povertà generazionale e situazionale è fondamentale per le persone che lavorano con i poveri e per i sostenitori della povertà. Le persone in diversi tipi di povertà tendono ad affrontare la situazione in modo diverso e possono avere valori o priorità molto diversi. Non cercando di capire le circostanze dei poveri in una regione, gli attivisti a volte possono fare più male che bene, anche quando pensano che stanno cercando di aiutare.
Chi soffre di povertà situazionale ha spesso un livello di istruzione più elevato rispetto a chi vive una povertà radicata. Ha anche in genere familiarità con le complesse regole nascoste e i codici sociali delle classi medie, e questa conoscenza può essere utile quando quella persona tenta di far fronte alla situazione. Le persone in questa situazione hanno anche maggiori probabilità di avere assistenza a cui ricorrere, sotto forma di familiari e persone di supporto nella comunità, e questo può fare una grande differenza.
La povertà può essere estenuante, soprattutto senza una rete di supporto. Per le persone che hanno lavorato duramente per tutta la vita, può anche essere estremamente deprimente, poiché può sembrare che tutto venga portato via senza una ragione apparente. Molte persone che lavorano con persone in povertà sottolineano che tali circostanze sono una lezione che fa riflettere, in quanto possono potenzialmente colpire chiunque; molte persone della classe media, ad esempio, sono solo a un catastrofico incidente dal perdere tutto.
Per uscire dalla povertà a breve termine di solito è necessario identificare e affrontare la causa e cercare un’occupazione che aiuti ad alleviare la situazione. In molte culture, l’assistenza viene fornita sotto forma di sussidi governativi temporanei, assistenza per l’inserimento lavorativo, banche alimentari e così via, nella speranza di impedire alle persone di cadere nel vuoto. Se la povertà situazionale viene prolungata, ha il potenziale per diventare generazionale, cosa che la maggior parte dei sostenitori vorrebbe evitare.
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