Le prove per sentito dire si riferiscono a prove fornite “di seconda mano” in un’aula di tribunale. Le prove per sentito dire sono escluse dai casi giudiziari in base alla regola delle prove per sentito dire. Ciò significa che la prova per sentito dire è inammissibile in un tribunale.
Quando è in corso una causa in tribunale, sia l’imputato che l’attore presentano testimoni per aiutare il giudice o la giuria a ricostruire gli eventi che hanno dato origine al contenzioso o al processo penale. I resoconti dei testimoni sono progettati per fornire un quadro più chiaro di ciò che è accaduto e per aiutare a convincere il tribunale che l’attore o l’imputato ha ragione e ha diritto a vincere la causa. I testimoni sono presentati sia nei processi penali che nei processi civili.
Ci sono alcune limitazioni a ciò che un testimone può testimoniare. Ad esempio, i periti possono testimoniare ciò che credono possa essere accaduto in un caso, ma devono avere qualifiche sufficienti per convincere il tribunale di avere le conoscenze per fare tali congetture sul caso. La regola del sentito dire è una limitazione particolare a ciò che i testimoni, in generale, possono testimoniare.
Secondo la regola del sentito dire, un testimone non può testimoniare su dichiarazioni rese al di fuori del tribunale. In sostanza, questo significa che non può testimoniare su ciò che qualcuno ha detto, o pensava, al di fuori dell’aula del tribunale. La regola del sentito dire è stabilita nell’articolo VIII delle norme federali sulle prove.
Secondo le Federal Rules of Evidence, le dichiarazioni per sentito dire sono definite come qualsiasi dichiarazione “diversa da quella fatta dal dichiarante durante la testimonianza al processo o all’udienza, offerta come prova per dimostrare la verità della questione affermata”. Ciò significa che se la dichiarazione non è stata resa dal testimone in tribunale e viene offerta per provare la verità di qualunque cosa stia dicendo il testimone, non è ammissibile. In base a questa norma, quindi, un testimone non può testimoniare su ciò che altri hanno detto o pensavano, né può testimoniare su ciò che ha detto lui stesso se è stato detto in via extragiudiziale.
La premessa alla base della regola delle prove per sentito dire è che le persone sono inaffidabili e che le dichiarazioni fatte casualmente non sono necessariamente vere e non dovrebbero essere presentate come prove in tribunale. Secondo il sistema di common law, tali prove non possono essere presentate a un giudice o a una giuria durante un processo penale o civile formale, sebbene possano essere presentate in procedimenti preliminari. Il sistema di diritto civile è più lassista sulle prove per sentito dire rispetto al sistema di common law, dando ai giudici più libertà di considerare le prove per sentito dire nel decidere un caso.