Le microonde sono raggi elettromagnetici con una gamma di frequenza da 0.3 GHz a 300 Ghz. Si trovano tra le onde radio e le onde infrarosse nello spettro elettromagnetico. La radiazione a microonde è il movimento dell’onda radiante in cui viaggia l’energia a microonde.
Questo tipo di energia prende un percorso in linea retta. Come tutte le onde elettromagnetiche, non richiedono un mezzo per attraversarle. Possono passare attraverso materiali non metallici come plastica e vetro, ma essere riflessi dalle superfici metalliche. Le microonde vengono assorbite da alimenti e altri materiali ad alto contenuto di acqua e producono calore. Questo è il principio di funzionamento su cui funzionano gli elettrodomestici da cucina a microonde.
Un forno a microonde è costituito da un trasformatore ad alta tensione, un tubo elettronico chiamato magnetron, una ventola a guida d’onda e una camera di cottura. Il trasformatore passa l’energia elettrica al magnetron, che converte questa energia elettrica in radiazione a microonde. La radiazione viene riflessa nella camera di cottura e assorbita dal cibo.
Come risultato dell’assorbimento delle microonde, le molecole d’acqua nel cibo iniziano a vibrare. Questo movimento molecolare produce calore, che cuoce il cibo. Gli alimenti che hanno concentrazioni più elevate di molecole d’acqua cuociono più velocemente. Nei cibi più spessi, la parte esterna viene cotta dalle microonde e la parte interna viene cotta per conduzione di calore dalla parte esterna riscaldata.
Le preoccupazioni per le microonde che rendono il cibo radioattivo sono prive di fondamento. La “radiazione” si riferisce al modo in cui si muovono le microonde, non alla radioattività. Le microonde hanno un carattere non ionizzante, il che significa che non hanno l’energia per provocare cambiamenti chimici nelle sostanze come accadrebbe nel caso della radioattività.
Il principale pericolo delle microonde è che i tessuti del corpo possono essere colpiti allo stesso modo del cibo. Possono causare ustioni, cataratta agli occhi e altre lesioni. Tuttavia, sarebbero necessari alti livelli di energia perché ciò accada. I livelli di radiazione negli elettrodomestici da cucina sono fortunatamente molto bassi.
Anche la radiazione del microonde si interrompe non appena si spegne un apparecchio. Ciò significa che i pericoli di stare davanti al forno a microonde sono piuttosto trascurabili. Allo stesso tempo, è importante che i cuochi prendano precauzioni ragionevoli.
Prima di acquistare un elettrodomestico da cucina a microonde, un acquirente deve assicurarsi che soddisfi gli standard di sicurezza approvati dal settore. Dovrebbe leggere e seguire le istruzioni del dispositivo prima di utilizzarlo. All’interno devono essere collocate solo ciotole e recipienti progettati specificatamente per l’uso nel microonde. Le persone dovrebbero anche evitare di riscaldare l’acqua o altri liquidi nel forno, almeno non per lunghi periodi. Anche la porta del forno va tenuta chiusa quando è in funzione.