Nell’anatomia umana, la regione cervicale è la parte superiore della colonna vertebrale che inizia direttamente sotto il cranio e termina nella parte superiore della colonna vertebrale toracica. Sette vertebre e i dischi che le separano costituiscono questa regione e sono chiamati collettivamente per la parola latina cervice, o collo. Queste vertebre, designate da C1 a C7, hanno la forma di una C all’indietro, formando una curva lordotica. La sezione lombare della colonna vertebrale forma una curva simile, mentre le regioni toracica e sacrale della colonna vertebrale formano curve cifotiche. È questa configurazione di curve opposte che aiuta a distribuire lo stress meccanico che bombarda continuamente la colonna vertebrale.
Cosa è incluso
La regione nel suo insieme può a volte essere pensata come il collo e la parte superiore del tronco, almeno per quanto riguarda la colonna vertebrale. In quanto tale, è costituito da diversi componenti cruciali: legamenti, muscoli e articolazioni, per esempio. Anche il sistema nervoso gioca un ruolo importante. Non solo tutti i muscoli e le articolazioni hanno terminazioni nervose, la colonna vertebrale è un passaggio e una guaina protettiva per molti dei nervi più grandi del corpo e funge da fulcro per il sistema nervoso periferico.
Identificazione delle vertebre
Le vertebre della regione cervicale differiscono da quelle del resto della colonna vertebrale in quanto ciascuna ha delle aperture per trasportare anche il sangue al cervello. È importante sottolineare che le prime due vertebre hanno una forma diversa dalle altre vertebre. La primissima vertebra, o C1, sostiene il peso della testa e consente la flessione e l’estensione. Questa prima vertebra è talvolta chiamata anche vertebra dell’atlante, dal nome del Titano della mitologia greca che sosteneva i cieli dal suo trespolo nelle montagne dell’Atlante.
Situato direttamente sotto la vertebra dell’atlante è la vertebra dell’asse, a volte nota anche come C2. Un pezzo dell’asse, chiamato odontoide, si estende nell’atlante, consentendo all’atlante di ruotare attorno ad esso. Questa configurazione è ciò che consente alla testa di girare da un lato all’altro. Considerando che le vertebre nelle regioni toracica e lombare della colonna vertebrale sono separate da dischi intervertebrali – cuscinetti spugnosi che consentono il movimento e fungono da ammortizzatori – queste due vertebre sono collegate da legamenti che consentono la rotazione.
Cambia con l’età
Quasi la metà della popolazione adulta mostra cambiamenti nella regione cervicale entro i 50 anni, solitamente attribuibili al deterioramento e alla pressione nel tempo. L’usura si manifesta più comunemente come dischi collassati o erniati, chiamati anche dischi rotti o scivolati. Questi generalmente portano a dolore e rigidità che si trovano più spesso nella parte bassa della schiena, ma possono essere localizzati anche nella regione cervicale. Il dolore è spesso peggiore al mattino o quando ci si alza improvvisamente e si impegna la colonna vertebrale, ma con il tempo spesso diventa più o meno costante.
Artrite, lesioni o traumi possono essere una causa di questi sintomi e l’osteoporosi, che è un indebolimento e decalcificazione delle ossa, spesso porta anche a complicazioni nel rachide cervicale. Anche il semplice dolore al collo può anche essere un presagio di una grave degenerazione spinale, un disallineamento, un’infezione, tuttavia. Un medico in genere dovrebbe essere consultato ogni volta che c’è un disagio prolungato nella parte superiore della schiena o in altre aree della colonna vertebrale per diagnosticare problemi gravi e iniziare il trattamento o i regimi terapeutici il prima possibile.
Significato diverso nella salute delle donne
Nell’arena della salute delle donne, il termine “area cervicale” potrebbe anche essere usato per descrivere la cervice stessa, una parte del sistema riproduttivo che funge da canale del parto. Questo uso è raro e sfumato; la maggior parte delle volte, i professionisti medici si riferiscono semplicemente alla cervice per nome. La somiglianza nella terminologia si riferisce alle origini delle parole, con la cervice femminile che assomiglia a un collo che collega la vagina esterna con l’utero e il tratto riproduttivo interno.