La responsabilità vicaria si riferisce alla responsabilità legale per azioni illecite commesse da qualcun altro. In altre parole, secondo questa dottrina, una persona fisica o giuridica può essere ritenuta responsabile per le azioni di qualcun altro. Questo tipo di responsabilità, denominata anche responsabilità secondaria, è disciplinata dal diritto di agenzia.
La responsabilità vicaria esiste sotto la dottrina del respondeat superior. Questa dottrina impone che il padrone sia responsabile delle azioni del suo agente. L’agente può anche essere ritenuto legalmente responsabile, quindi entrambe le parti possono essere citate in giudizio e ritenute responsabili in solido per i danni.
La responsabilità vicaria si trova comunemente in una situazione di diritto del lavoro. Se un dipendente commette un illecito che rientra nell’ambito del suo impiego, il datore di lavoro può essere ritenuto responsabile. In altre parole, se un dipendente ferisce qualcuno o commette un illecito civile mentre svolge il proprio lavoro, la vittima lesa può citare in giudizio il datore di lavoro.
La responsabilità vicaria è una forma di responsabilità oggettiva. Ciò significa che il “padrone” o datore di lavoro, non doveva avere l’intenzione di commettere l’illecito. Anche se il datore di lavoro intendeva che il dipendente si comportasse in modo responsabile e non commettesse illeciti, il datore di lavoro può comunque essere legalmente responsabile.
Un datore di lavoro può proteggersi dalla responsabilità vicaria imponendo linee guida rigorose per quanto riguarda il comportamento accettabile. Si dice che un “agente” o un dipendente è al di fuori dell’ambito del suo impiego se agisce al di fuori delle sue funzioni lavorative. Se un’azienda chiarisce quali sono le mansioni lavorative e limita l’ambito dell’impiego, ciò può fornire una certa misura di protezione contro l’imposizione di questo tipo di responsabilità secondaria.
Alcuni altri limiti si applicano anche alla responsabilità secondaria imposta ai datori di lavoro. Ad esempio, se un dipendente commette intenzionalmente aggressione o percosse, il datore di lavoro di solito non è ritenuto legalmente responsabile per questa azione. Esistono tuttavia eccezioni a questo se l’uso della forza è stato diretto dal datore di lavoro o faceva parte del lavoro del dipendente.
La responsabilità secondaria ha lo scopo di incoraggiare un “padrone” a monitorare le azioni di coloro che lo rappresentano. Inoltre, poiché le aziende non sono esse stesse persone, la loro unica persona può essere attraverso i loro dipendenti. Ha quindi senso che una società che ha dipendenti che si impegnano periodicamente in azioni illegali o irresponsabili debba essere ritenuta legalmente responsabile per l’incoraggiamento di tali azioni inadeguate.
La responsabilità secondaria può sussistere anche in altri contesti di agenzia al di fuori del rapporto di lavoro. Ad esempio, se una persona presta a un’altra la sua auto per fare una commissione per lui, la persona la cui auto è può essere ritenuta responsabile delle azioni della persona che ha preso in prestito l’auto. La persona che ha preso in prestito l’auto agisce essenzialmente come un agente, quindi la responsabilità vicaria è appropriata in questo contesto.