La retorica greca è l’arte del discorso persuasivo, praticata e scritta dagli antichi pensatori greci. Nell’antica società greca, la capacità di influenzare un pubblico attraverso il linguaggio era considerata una componente essenziale dell’impegno civico. Di conseguenza, divenne una parte standard dell’educazione occidentale che continuò nel 20esimo secolo. La retorica greca è più strettamente associata al filosofo greco Aristotele, il cui testo “Retorica”, scritto nel IV secolo a.C., presenta un’analisi dettagliata di come linguaggio e persuasione sono legati insieme.
Aristotele scompone la retorica in tre mezzi di persuasione: ethos, pathos e logos. Ethos si riferisce a un appello al carattere di chi parla. Un praticante di retorica greca dovrebbe cercare di stabilire credibilità con il suo pubblico mostrando intelligenza pratica, carattere virtuoso e buona volontà. In un contesto moderno, un esempio dell’uso dell’ethos potrebbe essere un oratore pubblico che citi la sua affiliazione con una prestigiosa università o citi la propria filantropia.
Pathos si riferisce a un appello alle emozioni del pubblico. La retorica greca incoraggia l’uso di dispositivi retorici e del linguaggio poetico per suscitare simpatia. Questo può assumere la forma di dispositivi come metafore, allitterazioni e anafora, che è la ripetizione di parole per iniziare frasi successive. Ad esempio, “I Have a Dream Speech” di Martin Luther King Jr. contiene più frasi di fila che sono con “Cento anni dopo”. La ripetizione anaforica sottolinea la mancanza di progressi nei diritti civili facendo sperimentare al pubblico una mancanza di progressi nel linguaggio.
Il logos è il terzo metodo di persuasione della retorica greca e si riferisce all’uso del ragionamento per stabilire un argomento. Questo può assumere la forma di logica induttiva, in cui un oratore usa esempi specifici per trarre conclusioni generali. Un esempio di ciò potrebbe essere un politico che mostra il sostegno del suo avversario per una questione controversa e lo usa per concludere che l’avversario è generalmente inadatto a una carica pubblica. L’oratore può anche usare il ragionamento deduttivo, in cui usa una proposizione generale per trarre conclusioni specifiche.
Sebbene la retorica greca sia saldamente radicata nella tradizione aristotelica, i suoi moderni metodi di formazione sono stati influenzati anche da Quintiliano, un romano del I secolo che ha creato cinque canoni di retorica per scopi educativi. Il metodo di apprendimento del discorso retorico di Quintiliano inizia con l’invenzione di un argomento e la disposizione delle sue parti in una presentazione coerente. Questi primi due passaggi della retorica greca sono seguiti dall’uso stilistico del linguaggio, dalla memorizzazione della totalità del discorso e da una consegna che presenta il messaggio in modo efficace.