In genere, tutti gli elementi della fonologia inglese hanno a che fare con la creazione del suono e la pronuncia corretta delle parole inglesi per trasmettere un certo significato. Uno degli elementi è l’alfabeto inglese, che sono gli elementi costitutivi delle parole. L’alfabeto è composto da 26 lettere, di cui cinque vocali e 21 consonanti. Nel sistema audio inglese, le consonanti e le vocali sono classificate in base a come vengono prodotti i suoni. Ad esempio, si dice che il suono della lettera “m” sia bilabiale – poiché utilizza le due labbra per creare il suono – ed è anche nasale, poiché il passaggio del naso dovrebbe essere aperto per emettere il suono.
Un altro elemento importante nella fonologia inglese è lo stress. L’accento determina quali parole o sillabe sono accentate. Ciò è particolarmente importante nella formazione del significato, in particolare negli eteronimi, parole che hanno la stessa grafia, ma hanno pronunce diverse. Ad esempio, nella parola “presente”, quando il “pre” è sottolineato, la parola significa “un regalo”. Se la sillaba “inviato” è accentata, la parola cambia significato in “dare”.
Un altro elemento della fonologia inglese che è simile allo stress è l’intonazione. In questo caso, viene data enfasi alla parola nel suo insieme, spesso all’interno di una frase. Considera la frase “Ti amo”. Quando la parola “tu” è enfatizzata, l’oratore sta sottolineando che è “tu” che ama, e non qualcun altro. Se la parola “amore” è sottolineata, l’oratore potrebbe voler dire che è l’emozione che sta provando per la persona e non qualsiasi altra emozione.
L’intonazione è importante anche quando si tratta dei diversi tipi di frasi. Una frase interrogativa o interrogativa di solito ha un tono cadenzato verso l’alto verso la fine, come in “Stai tornando a casa?” Una frase esclamativa, d’altra parte, tende ad avere una sorta di intonazione esplosiva, come nella frase “Sono così felice per te!” In questi esempi, si può vedere che l’intonazione è importante non solo nel trasmettere il significato, ma anche nell’esprimere un’emozione all’interno delle parole.
La fonologia inglese ha anche la sillaba come un suo elemento, molto importante in quanto è l’unità di suono che compone la parola. Senza di essa, la lingua inglese – o qualsiasi altra lingua, del resto – potrebbe essere incomprensibile. Come in “atomo”, le sillabe sarebbero “a” e “tom”. La sillaba nella fonologia inglese segue generalmente una regola empirica in cui si alternano consonanti e vocali per alternare anche la chiusura e l’apertura degli articolatori per produrre un suono distinto. Si può notare questo modello consonante-vocale in parole come “vacanza” ed “elettricità”.