Un pesce chirurgo è un tipo di pesce di cui esistono più di 70 diverse specie specifiche che appartengono in genere alla famiglia degli Acanthuridae. Di solito sono pesci tropicali e si possono trovare diverse specie in tutto il mondo, spesso abitando barriere coralline e altre aree simili. Fortemente territoriali e difensivi, spesso non fanno parte di un grande acquario privato ma possono essere mantenuti con un po ‘di sforzo in più da un proprietario. Un pesce chirurgo prende il nome popolare a causa di due piccole lame situate vicino alla pinna posteriore del pesce, una per lato, utilizzate per la difesa contro potenziali predatori.
A volte chiamato anche pesce unicorno o codoli, il pesce chirurgo può variare ampiamente nell’aspetto e spesso è colorato in modo vivace. Spesso hanno corpi abbastanza piatti che sono in genere di forma ovale e con orientamento verticale. I pesci chirurgo sono erbivori e di solito si nutrono di alghe microscopiche. Tendono ad avere solo piccole bocche con alcuni denti da mangiare ma non da usare in difesa o in attacco. Le due lame da cui prendono il nome popolare sono solitamente utilizzate solo per la difesa e in genere sono in qualche modo ritratte all’interno di una coppia di fessure sul corpo del pesce.
Quando è agitato, un pesce chirurgo inizierà a battere con la coda, a quel punto le due lame o spine usciranno dallo slot in cui si trovano e possono danneggiare un predatore o un attaccante. Ciò rende la manipolazione di un pesce chirurgo dopo averlo catturato abbastanza pericoloso e alcune specie potrebbero persino avere veleno che può causare gravi infezioni e malattie quando introdotto dopo aver perforato la pelle con una lama o una spina dorsale. Queste spine si trovano verso la parte posteriore del pesce, in una regione chiamata peduncolo caudale, che si trova appena prima della pinna caudale all’estremità posteriore del pesce.
La famiglia di pesci a cui appartengono, Acanthuridae, deriva da due parole greche che significano “coda di spina”. Questa spina dorsale o la lama alla coda di un pesce chirurgo può spesso apparire abbastanza simile a un bisturi usato durante le procedure mediche come la chirurgia, fornendo il moderno nome popolare per il pesce. I pesci chirurgo generalmente non hanno un buon sapore e quindi non vengono spesso catturati per il cibo e sono abbastanza inclini alle infezioni in un acquario, quindi non sempre fanno grandi aggiunte a tale acquario. Possono anche essere abbastanza territoriali e in qualche modo aggressivi, quindi se vengono aggiunti ad un acquario con altri pesci, dovrebbero essere aggiunti per ultimi per cercare di evitare problemi con queste tendenze.