La satira è una critica umoristica volta a sottolineare i difetti del tessuto sociale e culturale di una determinata società. La satira sociale si concentra su aspetti della società stessa, inclusi eventi attuali, atteggiamenti prevalenti e istituzioni politiche. Questo lo differenzia da altre forme di satira, come la parodia e la parodia, che si concentrano sulla cultura popolare e sull’intrattenimento; alcuni veicoli della satira fanno entrambe le cose. La satira sociale esiste da secoli, originata dagli antichi greci e romani. È ancora un luogo popolare per la critica sociale nei tempi moderni.
La satira sociale è stata pionieristica degli artisti dell’antichità classica, come i drammaturghi della Grecia e i poeti dell’Impero Romano. Aristofane, con opere come il suo gioco audace Lisistrata, satira le politiche di guerra e i costumi sessuali dell’antica Grecia. Giovenale, poeta romano del I secolo d.C., scrisse versi critici dell’ipocrisia e della corruzione della sua cultura. Entrambi gli scrittori hanno impiegato la commedia nel loro lavoro, poiché avrebbero potuto essere puniti per aver criticato direttamente i loro governi. Questa tecnica è stata centrale nella satira attraverso i secoli e fino ai giorni nostri.
Giovenale era così ampiamente conosciuto per la sua satira sociale pungente che la frase “satira giovenale” è usata ancora oggi per descrivere opere simili. Quando le arti degli antichi furono riscoperte durante il Medioevo e il Rinascimento, altri scrittori ripresero presto l’opera della satira giovenale. François Rabelais, scrivendo nel XVI secolo, prendeva in giro la cultura e gli ordini sociali francesi con le sue satire audaci. Altri satirici sociali dell’epoca includono Geoffrey Chaucer in Inghilterra e Giovanni Boccaccio in Italia. Ognuno di loro aveva cose pungenti da dire sulla propria società, ma le ha espresse in racconti di fantasia per evitare rappresaglie.
Il XVIII e il XIX secolo furono una sorta di età dell’oro per la satira sociale. Jonathan Swift, un maestro di tutte le forme di satira e parodia, divenne uno scrittore popolare e influente nell’Inghilterra del XVIII secolo. La sua opera più famosa di satira sociale è stato il saggio “Una modesta proposta”, che suggeriva che il popolo inglese avesse così poco riguardo per la difficile situazione dell’Irlanda colpita dalla povertà che avrebbero potuto anche cannibalizzare i bambini irlandesi. Swift ha pubblicato questo e le sue satire più pungenti sotto pseudonimo o in forma anonima, per ogni evenienza. Il suo successo diffuso ha ispirato scrittori successivi a creare la propria critica sociale, come Benjamin Franklin, Mark Twain e Ambrose Bierce.
Bierce, un contemporaneo di Twain tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo, ha satirizzato la cultura moderna in modo più famoso nel suo finto lessico The Devil’s Dictionary. Gran parte della satira del 19 ° secolo si è concentrata sullo spoofing delle opere della cultura popolare, ma anche la satira sociale ha prosperato. Serie televisive come Saturday Night Live e South Park si alternano tra parodie culturali e visioni satiriche della società moderna. Il Daily Show e il Colbert Report utilizzano il formato dei telegiornali per offrire pungenti critiche sociali agli eventi attuali. Il programma radiofonico Wait, Wait, Don’t Tell Me utilizza un formato di quiz-show per raggiungere gli stessi obiettivi.