La spy fiction è un genere di letteratura che si concentra sulle attività delle spie e sui racconti generali di spionaggio. La trama può essere basata su eventi reali e i personaggi possono essere basati su persone reali, ma la trama e i personaggi per definizione avranno differenze per distinguerli da persone o eventi reali. I dettagli di una trama e dei personaggi possono variare notevolmente da un’opera all’altra. La narrativa di spionaggio risale alla metà del XIX secolo e continua a essere scritta nei tempi moderni.
Come altri tipi di fiction, la spy fiction seguirà una narrazione, che è una storia raccontata da un narratore o da un personaggio. La storia presenterà almeno un personaggio principale, e spesso molti di più, e la trama può svolgersi in un’ambientazione o in diverse ambientazioni. La natura ad alta intensità del lavoro di spionaggio e di spionaggio di solito significa che esisteranno diverse impostazioni, così come numerosi personaggi. La trama di solito coinvolge uno o più personaggi che intraprendono una sorta di avventura in cui alla fine ne consegue una battaglia tra il bene contro il male.
I periodi più importanti in cui la fiction di spionaggio diventa popolare sono spesso i periodi di guerra tra due o più paesi, poiché questi tempi tendono a suscitare l’interesse del pubblico in generale per le storie di guerra meno evidenti. Durante e dopo la seconda guerra mondiale, il genere fiorì come fece qualche tempo dopo durante la Guerra Fredda. Il genere tende a sbiadire un po’ durante i periodi di pace, ma il genere non scompare del tutto.
Alcuni dei più famosi romanzi di spionaggio del XX e del XIX secolo sono sopravvissuti molto tempo dopo il periodo in cui sono stati scritti. Spie famose includono James Bond e Sherlock Holmes, entrambi personaggi di fantasia che continuano a mantenere devoti seguaci nel mondo della lettura. La spy fiction tende a tradursi bene in adattamenti cinematografici, il che spiega la prevalenza di entrambi i personaggi nella cultura pop.
Gli eventi in un romanzo di spionaggio possono spesso portare alla violenza, quindi i lettori sensibili al sangue e ai combattimenti possono essere disattivati da tale scrittura. È inevitabile che alcuni personaggi vengano uccisi, a volte graficamente, a causa della natura dello spionaggio.