La quantità di ferro presente nel flusso sanguigno è un’indicazione importante della salute del corpo. Ci sono alcuni test che una persona può fare per determinare se ha livelli alti o bassi di ferro nel suo sistema. Uno di questi test misura la saturazione di ferro nel corpo, che è un indicatore utilizzato per misurare la quantità di ferro corporeo totale. Dà anche un’idea di quanto bene il corpo trasporti e si leghi a questo nutriente molto essenziale. Le anomalie nel livello di saturazione del ferro possono essere indicative di condizioni come anemia, cirrosi epatica e diabete.
Se i livelli di ferro di una persona sono troppo alti o troppo bassi, ci saranno una serie di segni e sintomi. Chiunque soffra di mal di lingua, vertigini e stanchezza cronica può avere bassi livelli di ferro. Quelli con condizioni come diminuzione della libido, dolori articolari e dolori addominali possono avere troppo ferro nel sangue. A volte, i pazienti possono soffrire di avvelenamento da ferro causato da un’overdose di compresse di ferro. In ogni caso è necessario un test di saturazione del ferro per determinare lo stato di salute.
La proteina del sangue che lega e trasporta il ferro a varie parti del corpo, come il fegato e il midollo osseo, è chiamata transferrina. La quantità di ferro nel sangue viene calcolata misurando la percentuale di saturazione di ferro transferrina o TS%. In genere, il TS% è in media tra il 20 e il 40%. Un valore più alto è indicativo di un eccesso di ferro nel sangue, mentre valori più bassi indicano una carenza di ferro. Questa percentuale si ottiene tenendo conto del livello di ferro sierico della persona, della capacità di legame del ferro totale e della capacità di legame del ferro insaturo.
La maggior parte dei laboratori medici fornirà tutti e tre i risultati quando una persona esegue questo test. La percentuale riportata può essere intesa nel suo modo più semplice come la quantità di ferro libero che viene trasportato dalla transferrina. Ad esempio, un TS% di 14 significa che il 14% della quantità di ferro libero nel sangue viene trasportato dalla transferrina. Se i livelli di ferro di una persona sono bassi, i livelli di transferrina nel sangue aumentano e viceversa.
Fare un test di saturazione del ferro è una procedura relativamente semplice. Il medico o l’infermiere prelevano un campione di sangue dalla vena di una persona, di solito dal braccio. Al paziente viene chiesto di astenersi dal mangiare cibi prima del test per ottenere una lettura accurata. Alcuni alimenti come la carne rossa, i succhi di frutta ricchi di vitamina C e l’alcol hanno effetti temporanei sui livelli di ferro nel sangue che possono alterare i risultati.
Le cattive abitudini alimentari sono una delle principali cause della bassa saturazione di ferro. Alcune altre cause potrebbero essere l’uso continuo di droghe, la gravidanza e i flussi mestruali abbondanti. I disturbi intestinali possono anche influenzare l’assorbimento del ferro, portando a bassi livelli di ferro. Una dieta che si concentra su cibi ricchi di ferro farà molto per ritrovare la piena salute. È meglio consultare un medico prima di integrare la propria dieta con integratori di ferro.