Un test del cono, solitamente chiamato test di penetrazione del cono (CPT), è un tipo di test del suolo utilizzato per raccogliere vari tipi di dati. Il CPT raccoglie dati a intervalli regolari mentre penetra verso il basso attraverso il suolo. I dati raccolti da una prova conica possono essere utilizzati per progettare fondazioni su pali e per valutare la classificazione sismica del suolo.
Il test del cono è così chiamato perché l’attrezzatura utilizzata per scavare nel terreno è costituita da un’asta metallica cilindrica con una punta conica e appuntita. Altre parti includono un manicotto di attrito mobile, un elemento filtrante per misurare la pressione porosa e sensori per misurare le varie forze che agiscono sull’asta. L’intero insieme che entra nel terreno è noto come penetrometro a cono o penetrometro a piezocono. I penetrometri possono essere meccanici o elettrici e possono essere utilizzati vari diametri di cono: le dimensioni comuni includono 0.55 pollici (circa 1.4 cm), 1.42 pollici (circa 3.6 cm) e 1.73 pollici (circa 4.4 cm).
Un impianto CPT è necessario per eseguire misurazioni utilizzando il penetrometro a cono. L’impianto di perforazione è un camion appositamente attrezzato per eseguire prove coniche. Un pistone idraulico è montato al centro del pianale del camion per spingere il penetrometro verso il basso attraverso il terreno. Il carrello contiene anche la strumentazione che registra la forza sulla punta del cono, la forza di attrito sul manicotto di attrito, la pressione interstiziale e, in alcuni casi, misurazioni della velocità delle onde di taglio. Un computer nell’impianto registra tutti i dati raccolti durante un test.
Per eseguire un test del cono, il pistone idraulico spinge il penetrometro attraverso il terreno a una velocità costante, solitamente 0.79 pollici al secondo (circa 2 cm al secondo). Le misurazioni desiderate vengono prese con incrementi uguali compresi tra 0.20 e 1.97 pollici (circa 0.5 e 5 cm). Sezioni di asta lunghe circa 3.28 piedi (1 metro) vengono aggiunte man mano che il penetrometro procede più in profondità nel terreno. Una volta rimosso il penetrometro dal terreno, il foro viene riempito come prescritto dalle normative locali.
È necessaria un’attrezzatura aggiuntiva per eseguire una valutazione sismica con un test del cono. Le prove sismiche richiedono un tipo speciale di penetrometro chiamato penetrometro a cono sismico (SCPT), che misura la velocità delle onde di taglio. L’allestimento per una prova sismica comprende anche una piastra che contiene un dispositivo di sgancio. Il personale addetto al test colpisce la piastra con mazze per generare onde sismiche. Il computer utilizzato per raccogliere i dati può funzionare come un oscilloscopio, un dispositivo che raccoglie i dati delle onde di taglio.