Un telescopio a raggi X è un telescopio progettato per rilevare le emissioni di energia nello spettro dei raggi X. Quest’area dello spettro coinvolge energia ad alta frequenza e lunghezza d’onda corta con una serie di proprietà intriganti. In astronomia, i raggi X sono interessanti perché sono associati ad aree di gas caldo e alta energia e possono fornire importanti informazioni sulle attività dei corpi celesti in molte aree del cielo, inclusa la formazione stellare e i cicli di vita delle stelle.
I primi telescopi a raggi X sono stati sviluppati e utilizzati negli anni ‘1960. Una serie di sfide si sono presentate ai ricercatori che lavorano nell’astronomia a raggi X, a cominciare dall’interferenza della Terra. Non è possibile effettuare osservazioni a raggi X affidabili dalla superficie terrestre, costringendo gli scienziati a lanciare telescopi su razzi e satelliti per raccogliere dati. Inoltre, sono necessari specchi specializzati per riflettere e mettere a fuoco con successo i raggi X in questo tipo di telescopio. Con il miglioramento della tecnologia, i ricercatori sono stati in grado di effettuare osservazioni più accurate e dettagliate, rilevando anche l’energia dei raggi X molto debole mentre si muove nello spazio.
I dati di un telescopio a raggi X possono essere rappresentati in diversi modi. Quest’area dello spettro non è visibile, ma i raggi X possono essere tracciati su un grafico visivo con codici di colore o ombreggiatura per riflettere l’intensità, fornendo informazioni sulla concentrazione di attività nello spazio. I dati possono essere rappresentati anche numericamente. I ricercatori studiano un’ampia varietà di fenomeni nello spazio con l’assistenza di telescopi a raggi X, insieme a telescopi progettati per cercare altre aree dello spettro non visibile.
Le immagini realizzate con i telescopi a raggi X si trovano nei libri di testo e talvolta vengono riprodotte anche nei notiziari se si ritiene che siano di interesse pubblico generale. Un uso molto comune del telescopio a raggi X è nelle osservazioni dell’attività solare, utilizzato per raccogliere informazioni sul sole in generale e anche per fare proiezioni sui brillamenti solari e altri eventi che possono avere un impatto sul tempo sulla Terra. Il sole è molto attivo e produce una grande quantità di materiale per l’esame e lo studio all’interno della comunità scientifica.
I ricercatori interessati a fare osservazioni con un telescopio a raggi X possono lavorare con agenzie scientifiche che lanciano o mantengono tali telescopi per scopi di ricerca. Previo accordo, molti membri della comunità fisica collaborano alle osservazioni con tecnologie costose come i telescopi a raggi X, offrendo a quante più persone possibile l’opportunità di effettuare osservazioni e raccogliere dati per il proprio lavoro.