La cardiologia non invasiva prevede l’uso di ultrasuoni o altre tecniche di imaging per diagnosticare le malattie cardiache. La maggior parte dei centri medici e delle università fornisce formazione specialistica in cardiologia non invasiva. I pazienti generalmente optano per i test cardiologici non invasivi come misura preventiva.
Cardiologi e radiologi utilizzano diverse tecnologie e altre apparecchiature per valutare la presenza di malattie cardiovascolari in un paziente. Nella cardiologia invasiva, i medici utilizzano stent, cateteri e altri strumenti per entrare nei vasi sanguigni del paziente ed esaminare il cuore. La cardiologia non invasiva non richiede l’ingresso nel corpo. Invece, i medici possono valutare la salute del cuore del paziente attraverso l’imaging, le scansioni TC e i test da sforzo.
La risonanza magnetica (MRI) genera immagini fisse e in movimento del cuore, comprese le valvole, i vasi e i tessuti circostanti. Una scansione TC, o tomografia computerizzata, produce anche immagini dell’anatomia e della funzione del cuore. Durante questo tipo di tecnica non invasiva, il medico inietta uno speciale colorante di contrasto nel paziente e il colorante lavora con lo scanner per produrre immagini a raggi X del cuore. Un elettrocardiogramma è un’altra procedura comune di cardiologia non invasiva che registra l’attività complessiva del cuore.
Altri strumenti utilizzati nelle procedure non invasive includono l’ecocardiografia transtoracica (TTE), l’ecocardiografia transesofagea (TEE) e l’ecocardiografia da stress, che monitorano la salute generale del cuore e rilevano malattie, infezioni o altre condizioni. Un esame TTE utilizza un trasduttore, posizionato sul torace, per produrre immagini del cuore mentre pompa il sangue attraverso le camere e le valvole. Durante un TEE, il medico posiziona il trasduttore nell’esofago per registrare le immagini del cuore in movimento. Simile al TTE, un’ecocardiografia da sforzo prevede l’uso di un trasduttore. Per questa particolare procedura, il medico registra la frequenza cardiaca e monitora la pressione sanguigna mentre il paziente si esercita su un tapis roulant.
Studenti di medicina e medici partecipano a corsi di formazione specialistica per la cardiologia non invasiva e le relative procedure. La formazione può variare, ma i corsi spesso fanno parte di una residenza, una borsa di studio, un corso di laurea avanzato o una formazione medica continua. La formazione si concentra sui test da sforzo, sull’interpretazione degli elettrocardiogrammi, sull’analisi delle immagini ecocardiografiche e sull’apprendimento della tomografia computerizzata cardiovascolare.
La cardiologia non invasiva offre i vantaggi di rilevare e trattare i primi sintomi delle malattie cardiache. I pazienti con rischi per la salute o genetici generalmente si qualificano per stress test o scansioni come alternative al cateterismo cardiaco o ad altre procedure invasive. I medici eseguono procedure cardiologiche non invasive su base ambulatoriale e i test durano da 30 minuti a un’ora. Procedure specifiche, come l’ecocardiografia da stress, richiedono ai pazienti di digiunare da quattro a sei ore prima del test. Altrimenti, i pazienti generalmente non hanno bisogno di prepararsi in anticipo.