Si ritiene che a volte narcisismo e depressione si manifestino insieme, probabilmente perché la personalità narcisistica è incapace di sviluppare veri sentimenti di autostima o intimità con gli altri. Alcuni esperti ritengono che il narcisismo possa facilmente manifestarsi contemporaneamente al disturbo bipolare, un tipo di depressione. Le persone con narcisismo generalmente fanno molto affidamento sulla cura e sull’attenzione degli altri per i loro sentimenti di autostima, in modo tale che quando tale attenzione viene ritirata, potrebbero cadere in depressione.
Si ritiene che le cause del narcisismo derivino dall’abbandono o dall’abuso nell’infanzia o nella primissima infanzia, quindi narcisismo e depressione potrebbero verificarsi insieme a causa del danno irreparabile che queste prime esperienze potrebbero aver avuto sull’autostima della persona narcisista. Alcuni credono che l’estremo senso di autocoinvolgimento del narcisista gli renda difficile non solo provare empatia con i bisogni di un altro, ma anche percepire pienamente l’esistenza di altri individui.
Il tipico narcisista crede che le sue opinioni e convinzioni siano sempre corrette e che generalmente sia perfetto in quasi tutti i modi. La maggior parte degli psicologi crede, tuttavia, che l’opinione di sé estremamente alta del narcisista sia solo una facciata che copre sentimenti profondamente radicati di bassa autostima e bassa autostima. Si ritiene quindi generalmente che il narcisista cerchi di circondarsi di persone che lo lodino e lo adulano, siano d’accordo con tutte le sue opinioni e convinzioni e si occupino di tutti i suoi bisogni, anche escludendo i propri. Il narcisista medio, tuttavia, di solito è incapace di rendersi conto che le altre persone hanno sentimenti, bisogni, opinioni e convinzioni validi, il che può rendere il narcisista una persona molto difficile da frequentare per gli altri, specialmente in un modo emotivamente intimo.
La maggior parte degli psicologi crede che sia solo una questione di tempo prima che gli amici, i parenti e i partner romantici del narcisista affermino i propri bisogni. Per fare ciò, questi individui devono tipicamente rifiutare le delusioni di grandezza personale del narcisista. Senza la conferma e il supporto costanti e inesorabili di coloro che gli sono vicini, il narcisista viene solitamente lasciato senza le risorse interiori per sostenere il proprio senso di autostima e benessere. Narcisismo e depressione quindi potrebbero verificarsi insieme perché il narcisista può spesso trovarsi solo, senza il forte supporto sociale di cui ha tipicamente bisogno per continuare a sentirsi superiore agli altri.
Il tipico narcisista non può comprendere di non essere in qualche modo superiore a chi lo circonda. Si ritiene che i sintomi del disturbo narcisistico di personalità peggiorino con l’invecchiamento del narcisista. Il narcisista più giovane in genere rispetta solo coloro che vede come figure autoritarie, come genitori o mentori, e solo questi sono ritenuti capaci di tenere sotto controllo la sua personalità spesso contraria. Gli psicologi credono che, quando il tipico narcisista raggiunge la mezza età e oltre, queste figure autoritarie di solito muoiono, lasciando il narcisista in grado di pensare bene a se stesso come vuole e trattare gli altri male come vuole. Man mano che il narcisista che invecchia diventa sempre più difficile da affrontare, può ritrovarsi sempre più socialmente isolato, così che è più probabile che narcisismo e depressione si verifichino insieme quando l’individuo raggiunge la vecchiaia.