Il virus dell’herpes simplex (HSV) a volte produce un’infezione della pelle chiamata herpes gladiatorum. La condizione è anche conosciuta con i nomi di vaiolo mat, herpes rugbiorum, scrumpox e herpes del lottatore. La trasmissione avviene attraverso la pelle e può colpire lottatori o giocatori di rugby a causa della grande quantità di contatto cutaneo tra i partecipanti a questi sport. I sintomi includono vesciche dolorose che possono comparire su viso, collo e braccia. La condizione può essere trattata con farmaci antivirali.
Tipicamente, l’HSV viene trasmesso per contatto tra due membrane mucose. La trasmissione sessuale provoca vesciche genitali dolorose ricorrenti e la trasmissione attraverso la saliva può provocare vesciche nella regione della bocca. Questo virus, tuttavia, può essere trasmesso anche per contatto diretto pelle a pelle, e questa è la modalità con cui anche gli individui vengono infettati. Come accennato in precedenza, sono stati notati focolai di questa condizione tra lottatori e giocatori di rugby.
I sintomi dell’herpes gladiatorum in genere comportano lo sviluppo di piaghe o ulcere dolorose sulla pelle. Più comunemente, le lesioni si trovano sul viso, sulle braccia e sul collo e le vesciche tendono a comparire in gruppi. Occasionalmente alcuni pazienti affetti possono avere altri sintomi tra cui febbre, mal di gola e ghiandole gonfie prima della comparsa delle vesciche a causa della loro infezione da HSV. Le vesciche alla fine si rompono, lasciando esposta la pelle sottostante, il che potrebbe provocare un’infezione batterica secondaria se queste ferite non vengono mantenute pulite.
La diagnosi dell’herpes gladiatorum può essere eseguita in diversi modi. Molte volte la malattia appare come un’epidemia, che colpisce più compagni di squadra o avversari passati contemporaneamente. Le vesciche in genere non si sviluppano fino a circa una settimana dopo l’esposizione iniziale, quindi può essere utile comprendere il corso del tempo in cui le lesioni si sono sviluppate. Per essere assolutamente sicuri che i sintomi siano dovuti all’infezione da HSV, è possibile eseguire una serie di test di laboratorio di conferma sul sangue del paziente o su un campione prelevato da un blister attivo.
I farmaci antivirali come l’aciclovir possono essere usati per trattare l’herpes gladiatorum. È importante iniziare il trattamento con questi farmaci non appena si notano i primi sintomi per ottenere il massimo beneficio. Alcuni pazienti possono avere una ricorrenza delle lesioni cutanee, poiché il virus dell’herpes simplex tende a rimanere dormiente in alcune parti del corpo umano, in attesa di colpire di nuovo in un secondo momento. Le recidive possono essere trattate con un breve ciclo di farmaci antivirali. Se i pazienti hanno più recidive, potrebbero assumere farmaci antivirali ogni giorno, anche se asintomatici, nel tentativo di fermare il verificarsi degli episodi.
La prevenzione è un aspetto importante del controllo dello sviluppo e della diffusione dell’herpes gladiatorum. Gli atleti che praticano sport di contatto devono assicurarsi di mantenere una buona igiene, lavare regolarmente le loro divise e disinfettare tutte le superfici esposte alla pelle. Le persone che hanno un focolaio di questa condizione dovrebbero essere escluse dagli sport di contatto per impedire loro di trasmettere la malattia ad altri atleti.