La scrittura terapeutica implica la partecipazione ad attività di scrittura per affrontare problemi emotivi. Le persone possono lavorare sotto la direzione di un terapeuta o di un consulente o possono avviare un programma di scrittura in modo indipendente. Ciò può comportare attività su base giornaliera o meno frequentemente. In tutti i casi, i partecipanti si impegnano in una scrittura espressiva per mettere giù pensieri, emozioni, narrazioni e altre esperienze. La scrittura è riservata ed è destinata al consumo personale o alla condivisione con un terapeuta, e forse un gruppo, se il paziente è in terapia di gruppo.
Gli studi su questa tecnica terapeutica dimostrano che i partecipanti alla ricerca hanno beneficiato di esercizi di scrittura terapeutica destinati ad aiutarli a esprimere il trauma e ad elaborare le emozioni. La scrittura terapeutica può essere utile nei casi in cui le persone hanno difficoltà a comunicare con altri mezzi e può essere integrata in un piano di trattamento più ampio. Un cliente che ha problemi con una situazione, ad esempio, potrebbe scrivere una lettera alle persone coinvolte come parte della terapia. La lettera può aiutare il cliente ad articolare gli obiettivi e il risultato desiderato e lavorare su come avvicinare le persone nella vita reale per risolvere il problema.
Gli esercizi di scrittura terapeutica in genere incoraggiano le persone a scrivere per un periodo di tempo, ad esempio 15 minuti. Possono lavorare da un prompt o con una richiesta più generale di scrivere sui loro giorni o problemi che emergono nelle loro vite. Nella terapia guidata, il terapeuta può rivedere la scrittura e discuterla con il paziente, oppure i pazienti possono parlare delle emozioni emerse durante la scrittura. Il journaling può essere impiegato anche al di fuori della stanza della terapia; la scrittura terapeutica può aiutare a elaborare le emozioni che emergono in terapia, ad affrontare problemi che emergono durante la settimana o ad arricchire l’autoesame facilitato dalle sessioni di terapia.
La scrittura può essere eseguita su diari, su fogli sciolti o su un computer. In teleterapia, i pazienti possono tenere un diario di scrittura online con accesso limitato per consentire al terapeuta di leggere. I terapeuti possono anche utilizzare riviste elettroniche per controllare i pazienti tra una sessione e l’altra, esaminando ciò di cui scrivono e identificando problemi specifici da discutere in terapia.
Approcci informali alla scrittura come terapia possono essere visti in molte regioni del mondo. Le persone possono tenere diari o diari personali destinati al loro uso privato, dove possono narrare eventi ed esplorare le emozioni. Alcuni aggiungono anche un aspetto di terapia di gruppo autodiretto condividendo i loro scritti con amici che possono fornire consigli o intuizioni.