La sindrome da accumulo è generalmente definita come un disturbo compulsivo. In genere consiste in due tipi di comportamento: la raccolta ossessiva di oggetti e l’incapacità di scartare qualsiasi cosa, anche se un oggetto è rotto, pericoloso o comunque inutile. L’accumulo compulsivo è generalmente considerato più serio del semplice disordine o della disorganizzazione, poiché ha diverse conseguenze negative. Gli accaparratori spesso subiscono danni alla loro salute mentale e al loro benessere fisico. Anche l’accumulo ossessivo può essere difficile da affrontare per amici e familiari. Ci sono, tuttavia, diverse opzioni disponibili per le persone che vogliono smettere di accumulare.
Sebbene la sindrome da accumulo sia tipicamente classificata come disturbo d’ansia, c’è disaccordo nella comunità medica sul fatto che sia un sintomo del disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) o se debba essere identificato come una condizione mentale distinta. Poiché gli accumulatori tendono ad essere individui riservati e spesso vivono da soli, è difficile stimare quante persone soffrano effettivamente del disturbo. Negli Stati Uniti, i professionisti della salute mentale stimano che fino a due milioni di persone potrebbero soffrire di sindrome da accumulo.
Le persone con sindrome da accumulo potrebbero salvare una varietà di oggetti. Gli esempi potrebbero includere oggetti da collezione, libri, cibo, animali o qualsiasi tipo di oggetto che offra loro conforto o abbia un significato. Gli oggetti hanno spesso un significato storico o sentimentale, o potrebbero essere cose che l’accumulatore crede che saranno loro preziose o utili in futuro.
La maggior parte degli accumulatori compulsivi non è in grado di prendere decisioni, portando spesso all’incapacità di funzionare normalmente nelle proprie case. Altre caratteristiche comuni di qualcuno con un disturbo da accumulo includono l’evitamento, la procrastinazione e il perfezionismo. Molti esperti di salute mentale credono, ad esempio, che qualcuno che soffre di sindrome da accumulo voglia che tutto sia fatto in un certo modo. Di conseguenza, potrebbe non essere disposto a iniziare un’attività se non sarà completata perfettamente.
La sindrome da accumulo a volte può essere ereditaria. Anche alcuni eventi traumatici, depressione e persino l’invecchiamento possono innescarlo. Alcuni esempi comuni del danno psicologico che il disturbo può causare includono senso di colpa, frustrazione e solitudine. Gli accaparratori spesso alienano i loro familiari e amici, contribuendo ulteriormente al loro senso di isolamento. Le relazioni di solito sono danneggiate, soprattutto perché le persone potrebbero non invitare gli altri per la vergogna.
Nel corso del tempo, molti accumulatori si ritrovano a vivere in una casa infestata da parassiti o muffe. Queste condizioni fisicamente pericolose possono portare, ad esempio, a problemi respiratori o allergie. Esiste anche il rischio di lesioni dovute allo scivolamento o alla caduta di oggetti. Alcune persone tengono il cibo scaduto nelle loro case o accumulano oggetti in modo tale che diventino un pericolo di incendio.
L’accumulo compulsivo può avere anche conseguenze finanziarie e legali. Il danno causato dall’accumulo di disordine potrebbe portare a costose riparazioni domestiche, ad esempio. In molti casi, tuttavia, gli accaparratori non sono in grado di organizzare tali riparazioni perché il disordine impedisce ai lavoratori di entrare in casa. Le persone spesso affrontano anche problemi legali, come quando una città minaccia di sfrattare qualcuno dalla sua casa non sicura.
Ci sono una serie di opzioni di trattamento per le persone con sindrome da accumulo. Alcuni esempi di rimedi psicologici possono includere la terapia cognitivo comportamentale, i farmaci o l’ipnosi. Oltre ad affrontare i problemi di salute mentale, molte persone consultano anche un organizzatore professionale per aiutare con il disordine.