La sindrome di parlare e morire è una sindrome abbastanza rara che si verifica dopo un trauma cranico. Subito dopo l’infortunio, e forse per diverse ore dopo, una persona sembra stare bene. Potrebbero non mostrare segni di commozione cerebrale o sanguinamento cranico e potrebbero parlare e non avere difficoltà a camminare o avere altri sintomi di danno neurale. Tuttavia, con il progredire della condizione, la persona peggiora improvvisamente e il danno a questo punto potrebbe essere troppo significativo per essere curato. In questi casi, le persone passano dal parlare e sembrare a posto, al coma o all’incoscienza, da cui potrebbero non riprendersi. Può verificarsi la morte cerebrale totale, come è successo nella tragica morte dell’attrice Natasha Richardson nel 2009, dopo quella che sembrava essere una lieve ferita alla testa mentre Richardson stava sciando.
In genere, quando si sospetta una lesione cerebrale, il modo migliore per escludere potenziali complicazioni fatali è eseguire una tomografia assiale computerizzata o una TAC del cervello. Questa tecnica di scansione avanzata può identificare se le aree del cervello stanno sanguinando o se si sono formati qualsiasi tipo di coaguli di sangue che potrebbero causare la morte dei tessuti cerebrali. Eppure non è sempre chiaro quando dovrebbe essere eseguita una TAC. I medici non li fanno di routine per lesioni alla testa relativamente lievi, specialmente quando una persona sembra stare bene, il che potrebbe provocare la sindrome del parlare e morire in una percentuale molto piccola della popolazione.
Alcune persone sono a maggior rischio di parlare e morire di sindrome. Le persone che assumono fluidificanti del sangue possono avere lievi lesioni alla testa che causano emorragie che richiedono diverse ore per manifestarsi. Tuttavia, poiché la maggior parte di queste persone sta parlando, possono riferire di assumere farmaci che potrebbero esporli a un rischio maggiore di emorragie cerebrali lente. Pertanto, è più probabile che facciano una TAC per escludere questa condizione.
Nella maggior parte dei casi, il tipo di lesione cerebrale che si verifica nella sindrome del parlare e morire è chiamato emorragia epidurale o ematoma epidurale. Il cervello è separato dal cranio da quella che viene chiamata dura madre e, quando si verifica una lesione cerebrale, il sangue può fuoriuscire nello spazio tra la dura materia e il cranio. Una quantità sufficiente di perdite può causare compressione sul cervello e, infine, morte cerebrale.
Un segno distintivo della sindrome del parlare e morire è associato all’ematoma epidurale. Questo è chiamato un intervallo lucido. Forse subito dopo che si è verificata una lesione, una persona potrebbe perdere conoscenza e poi riprenderla e sembrare a posto. In realtà, non sono così e dovrebbero fare una TAC per escludere un’emorragia cerebrale. Scambiare l’intervallo di lucidità per benessere è ciò che generalmente porta alla morte per questa forma di lesione. Se questo intervallo di lucidità viene diagnosticato in modo appropriato, un intervento chirurgico al cervello per fermare l’emorragia e rilasciare la pressione dall’accumulo, aumenta significativamente il tasso di sopravvivenza e la maggior parte delle persone a cui viene diagnosticata precocemente sopravviverà a questa lesione cerebrale e si riprenderà completamente.