La sindrome midollare laterale è una malattia neurologica denominata per l’area della lesione da cui ha origine: la parte laterale del midollo allungato, che è la metà inferiore del tronco cerebrale. A volte è chiamata sindrome dell’arteria cerebellare inferiore posteriore perché la condizione coinvolge un vaso sanguigno strumentale nel fornire sangue al cervello. Altri termini includono la sindrome di Viesseaux-Wallenberg e la sindrome di Wallenberg-Foix. Questi termini prendono il nome dai tre uomini che hanno contribuito alla ricerca iniziale e alla descrizione della malattia, l’internista e neurologo tedesco Adolf Wallenberg, il medico svizzero Gaspard Vieusseux e l’internista e neurologo francese Charles Foix.
Una trombosi, o coagulazione del sangue, nell’arteria vertebrale – che attraversa il collo attorno al midollo allungato – provoca la sindrome midollare laterale. Il ramo più grande dell’arteria vertebrale, l’arteria cerebellare posteriore inferiore (PICA), è particolarmente colpito. Il PICA è uno dei principali fornitori di sangue ossigenato al cervelletto, la regione del cervello responsabile del controllo motorio.
Altri vasi sanguigni interessati includono le arterie midollari superiori e midollari inferiori. Con la mancanza di afflusso di sangue, la necrosi, che è la morte del tessuto a causa della malattia, si verifica nella parte laterale del midollo allungato. Il risultato è la perdita di temperatura e la sensazione di dolore sul lato del corpo e sulla faccia opposta a dove si trova l’infarto, o l’area localizzata di tessuto morto.
Il sintomo più noto di questa sindrome è la disfagia, o difficoltà a deglutire. Ciò si verifica a causa della paralisi dei muscoli del palato, o palato, e della laringe, o laringe. Altri sintomi comuni includono nausea, vertigini, vomito e dolore facciale. Alcune persone potrebbero avere problemi di coordinazione come atassia o perdita di coordinazione muscolare e nistagmo, che sono movimenti oculari involontari.
I medici si concentrano sul trattamento della sindrome midollare laterale alleviando i sintomi ad essa associati in modo che i pazienti possano tornare alle loro attività quotidiane al meglio delle loro capacità. Ad esempio, i pazienti con difficoltà di deglutizione di solito richiedono l’inserimento di un tubo di alimentazione attraverso la bocca o si affidano alla gastrostomia, che è un’operazione allo stomaco. Farmaci come il gabapentin sono usati per combattere il dolore. I medici in genere raccomandano fluidificanti del sangue come il warfarin, poiché tali farmaci impediscono la coagulazione del sangue.
La prognosi per la sindrome midollare laterale varia da paziente a paziente. Alcune persone possono sperimentare una diminuzione sintomatica nell’arco di pochi mesi o addirittura settimane. Altri, tuttavia, non sono così fortunati, poiché i problemi neurologici che hanno contratto dalla sindrome midollare laterale possono rimanere con loro per il resto della loro vita.