La sostituzione della valvola mitrale è una procedura chirurgica eseguita per sostituire una valvola mitrale danneggiata del cuore con una meccanica o biologica. I pazienti ricevono un’anestesia generale e vengono collegati a una macchina cuore-polmone che svolge l’azione di pompaggio di un normale cuore pulsante, perché il cuore stesso non deve battere durante l’intervento. Vengono praticate le incisioni necessarie per raggiungere la valvola mitrale, che viene rimossa e poi sostituita mediante cucitura in una valvola meccanica o biologica. Le incisioni vengono chiuse, dopodiché la macchina cuore-polmone viene disconnessa e il cuore naturale viene riavviato. Quando non si riscontrano complicazioni durante l’intervento chirurgico, l’intera procedura viene generalmente completata entro cinque ore.
Immediatamente dopo questa procedura, i pazienti vengono in genere posti in un’unità di terapia intensiva per almeno 24 ore. Mentre alcuni centri medici avanzati offrono metodi meno invasivi per eseguire la sostituzione della valvola mitrale, la procedura generale è la chirurgia. La valvola mitrale, nota anche come valvola bicuspide, è la valvola di ingresso situata nel ventricolo sinistro, che si apre dal padiglione auricolare sinistro. Il rigurgito della valvola mitrale, chiamato anche insufficienza mitralica o insufficienza mitralica, quando è grave, può essere trattato eseguendo un intervento chirurgico.
La sostituzione meccanica comporta la cucitura di una valvola artificiale in metallo e plastica. La sostituzione biologica si riferisce all’uso di una valvola artificiale fatta di tessuto prelevato da un animale come un maiale. Quel tessuto è racchiuso in un anello sintetico. La decisione di quale tipo utilizzare nella sostituzione della valvola mitrale è determinata da diversi fattori. Ad esempio, i pazienti che ricevono una valvola meccanica devono assumere anticoagulanti per un periodo di tempo indefinito, quindi questa potrebbe non essere la scelta migliore per alcune persone, come le donne in età fertile.
Un vantaggio che le valvole meccaniche hanno rispetto a quelle biologiche è la loro durata, che praticamente elimina la necessità di sottoporsi nuovamente alla sostituzione della valvola mitrale dopo che è stata eseguita con successo una volta. Le valvole biologiche generalmente non durano quanto le loro controparti meccaniche, ma i pazienti che le ricevono non devono assumere anticoagulanti. Le persone che hanno una valvola danneggiata o artificiale, tuttavia, si consiglia anche di assumere antibiotici prima di procedure mediche, dentistiche o chirurgiche a causa del significativo aumento del rischio di infezioni molto gravi. Sebbene la sostituzione della valvola mitrale possa non sembrare una procedura medica molto intensa rispetto ad altre procedure eseguite per correggere problemi cardiaci, i pazienti potrebbero impiegare fino a otto settimane per riprendersi completamente.