L’acufene è il suono percepito del ronzio nelle orecchie ed è un sintomo di un danno all’orecchio interno. Poiché l’acufene è un rumore percepito, non esiste un modo oggettivo per misurarlo o trattarlo fisicamente. La terapia di riqualificazione dell’acufene utilizza un basso rumore insieme a tecniche psicologiche per aiutare un malato a diventare meno consapevole della sensazione di squillo.
La terapia di riqualificazione dell’acufene è stata sviluppata dal Dr. Pawel Jastreboff a metà degli anni ‘1980 e pubblicata ufficialmente alla comunità medica nel 1990. In qualità di professore alla Yale University, Jastreboff ha svolto ricerche per scoprire i diversi toni e toni dell’acufene al fine di sviluppare trattamenti per i vari livelli di rumore. Dopo aver intervistato le persone con l’acufene, ha scoperto che non tutte le persone erano nemmeno infastidite dai rumori e alcuni si erano abituati a loro. La ricerca di Jastreboff ha anche concluso che non vi era alcuna differenza significativa nel volume del rumore, ma piuttosto nella percezione del rumore da parte della singola persona.
Dopo che la sua ricerca ha concluso che alcuni malati di acufene potevano ignorare i suoni squillanti, Jastreboff ha escogitato i principi centrali del suo modello di terapia di riqualificazione dell’acufene. Si basava sulla nozione che tutte le informazioni sensoriali si verificano all’interno di diversi livelli del sistema nervoso e alla fine terminano nella corteccia cerebrale, l’area del cervello responsabile della consapevolezza percettiva. Credeva che i rumori che sono all’ordine del giorno, come il ronzio del frigorifero o le macchine che passano, non sono così evidenti per le persone perché il loro sistema nervoso sa che i rumori sono insignificanti e non richiedono un segnale uditivo alla corteccia cerebrale.
Jastreboff credeva che il sistema nervoso potesse essere addestrato a elaborare i rumori di tinnito come insignificanti, un metodo chiamato assuefazione. La prima condizione della terapia di riqualificazione dell’acufene è eliminare qualsiasi associazione psicologica negativa relativa ai suoni dell’acufene, e la seconda condizione è mantenere la capacità del paziente di rilevare i rumori durante il trattamento. Se il paziente non sa come essere consapevole dei rumori durante il trattamento, potrebbe non essere in grado di riqualificarli attivamente.
La terapia di riqualificazione dell’acufene dura generalmente da uno a due anni e coinvolge un paziente che indossa un dispositivo di trasmissione del rumore dietro l’orecchio ogni volta che l’acufene è più diffuso. Un terapista trasmette un rumore basso ea banda larga attraverso il dispositivo perché il silenzio può peggiorare temporaneamente l’acufene. Poiché il dispositivo di trasmissione del rumore copre il silenzio che peggiora l’acufene, un paziente può iniziare a sentirsi meno infastidito dai rumori e smettere di associare emozioni negative all’acufene. Si pensa che le frequenze a banda larga stimolino il sistema nervoso al fine di riprogrammarlo per vedere in definitiva l’acufene come un rumore insignificante, piuttosto che un rumore stressante o fastidioso.