Esistono alcune differenze significative tra gli inalatori di clorofluorocarburi (CFC) e idrofluoroalcani (HFA) che è importante conoscere per gli asmatici e le persone con malattie polmonari. Per legge, gli inalatori di CFC saranno vietati negli Stati Uniti a partire dal 1 gennaio 2009, come parte di uno sforzo globale per ridurre il numero di CFC nell’atmosfera. Di conseguenza, le persone abituate agli inalatori di CFC saranno costrette a passare agli inalatori di HFA.
La preoccupazione con gli inalatori di CFC è che i CFC sono noti per essere dannosi per lo strato di ozono terrestre. Alla fine degli anni ‘1980, è stata approvata una serie di leggi per ridurre la produzione e l’uso di CFC in tutto il mondo e nel 2005 la Food and Drug Administration (FDA) ha stabilito una data limite per gli inalatori di CFC, incoraggiando le persone a effettuare il passaggio in anticipo per abituarsi ai nuovi inalatori e per aiutare l’ambiente.
Sia il CFC che l’HFA sono utilizzati negli inalatori come propellenti, gas che aiutano a disperdere il farmaco nelle vie aeree dell’utente. Gli inalatori HFA, tuttavia, hanno uno spray molto più morbido rispetto ai tradizionali inalatori CFC, il che può indurre le persone a pensare che i loro inalatori non funzionino. Quando si utilizzano inalatori HFA, è necessario un respiro molto lungo e lento ed è importante attendere 30 secondi tra le boccate. Un medico dovrebbe essere in grado di dimostrare la tecnica per i pazienti che non hanno familiarità con gli inalatori HFA.
Gli inalatori HFA richiedono una manutenzione e una pulizia speciali. Prima dell’uso, devono essere adescati con diversi spray e alcuni richiedono l’adescamento ogni poche settimane circa. Un farmacista dovrebbe essere in grado di fornire istruzioni su quanti spray di adescamento sono necessari e con quale frequenza l’inalatore deve essere innescato. Anche gli inalatori di HFA devono essere lavati ogni settimana; per fare ciò, il contenitore del farmaco deve essere rimosso e l’acqua calda deve essere fatta scorrere attraverso il boccaglio, che deve essere lasciato asciugare completamente prima di rimontare l’inalatore.
Molti consumatori notano che gli inalatori di HFA si sentono e hanno un sapore diverso dagli inalatori di CFC, il che può essere inquietante. Alcuni asmatici sono anche preoccupati per l’uso dell’etanolo nella produzione di inalatori HFA, perché l’etanolo è tipicamente prodotto dal mais. Per le persone con allergie al mais, è molto importante controllare gli ingredienti utilizzati negli inalatori HFA o parlare con un medico delle opzioni.
Anche gli inalatori HFA tendono ad essere più costosi, sebbene si stiano facendo tentativi per abbassare il prezzo. Per gli asmatici con fondi limitati, diverse aziende farmaceutiche sponsorizzano donazioni dei loro inalatori e uno studio medico può disporre di campioni che possono essere utilizzati per abituarsi ai nuovi inalatori. In definitiva, il passaggio avrà un impatto ambientale positivo, se si considerano i milioni di asmatici che non rilasceranno nell’aria CFC dannosi.