La terapia familiare funzionale è un programma terapeutico offerto da molte agenzie statali o comunitarie che possono servire le popolazioni giovanili a rischio. È particolarmente progettato per essere utile con i minori che si trovano nel sistema giudiziario a causa di reati commessi. Sviluppata alla fine degli anni ‘1960, è una tecnica di terapia a breve termine che enfatizza la partecipazione di tutta la famiglia. L’obiettivo è migliorare la comunicazione familiare per scoraggiare i giovani dalla recidiva (commettendo più crimini).
A causa del suo uso a lungo termine, la terapia familiare funzionale è stata studiata abbastanza estesamente. Mostra chiaramente un calo della recidiva per i partecipanti al programma. Questo non significa che sia l’unico intervento o programma terapeutico che potrebbe essere impiegato con successo. Eppure è stato ripetutamente identificato come un buon programma che può avere risultati incoraggianti.
Il programma di terapia familiare funzionale è a breve termine, costituito da sessioni di un’ora, una volta alla settimana per 8-12 settimane o leggermente più a lungo. Ci sono tre segmenti del programma, che iniziano con l’impegno o la motivazione, in cui l’obiettivo è formare forti alleanze nella famiglia, motivare il desiderio di cambiare e aiutare le famiglie a comunicare in modo più chiaro. La sezione successiva è il cambiamento di comportamento. Qui gli obiettivi sono creare piani su quali modifiche dovrebbero essere apportate e fare cose come identificare quei rischi che ostacolano il cambiamento del comportamento.
La fase finale si chiama generalizzazione e in parte funziona aiutando i membri della famiglia a “generalizzare” in altre situazioni su come possono continuare a mantenere il cambiamento. Quest’ultima fase è veramente finalizzata a cercare di evitare che si verifichino errori. Può anche implicare dare alla famiglia l’accesso a più risorse che possono aiutarla a sostenere le cose che hanno imparato.
La terapia familiare funzionale è stata utilizzata in un certo numero di paesi e varie agenzie possono offrirla, inclusi dipartimenti di giustizia, carceri, centri di detenzione minorile, gruppi giovanili o divisioni dei servizi umani in un governo. In genere, richiede il rinvio in luoghi come gli Stati Uniti perché tende ad essere più offerto dalle agenzie gestite dal governo. Un’agenzia deve avere una formazione per attuare un programma di terapia familiare funzionale, che può ricevere da una serie di fonti,
Questa forma di terapia familiare non può essere somministrata da un terapeuta. Invece, una varietà di persone potrebbe facilitare gli incontri, compresi gli ufficiali per la libertà vigilata o quelli con una breve formazione in materia di salute mentale. Le leggi statali che richiedono l’autorizzazione per coloro che praticano qualsiasi forma di consulenza o terapia possono influire sul grado in cui ciò è consentito.