I metodi di guarigione alternativi sono raggruppati sotto il termine medicina complementare e alternativa (CAM) e generalmente non fanno parte della medicina standard o convenzionale. Utilizzati da un numero crescente di persone, i trattamenti sanitari alternativi e complementari generalmente rientrano in cinque ampie categorie con molti metodi inclusi. I metodi di guarigione alternativi a base biologica includono erbe e dieta, mentre la guarigione manipolativa o basata sul corpo comprende massaggi, chiropratica e varie terapie di movimento. La medicina mente-corpo incorpora tecniche come meditazione, ipnoterapia, tecniche di rilassamento e yoga. I sistemi medici alternativi includono la medicina tradizionale cinese, l’ayurveda e altri sistemi di guarigione tradizionali, mentre i trattamenti di guarigione manipolativa energetica spaziano dalle terapie che utilizzano il tocco curativo ai magneti.
La CAM a base biologica copre un’ampia gamma di medicinali a base di erbe, vitamine, minerali, enzimi e aminoacidi. Questi e altri nutrienti e prodotti naturali vengono utilizzati insieme alla dieta per promuovere la guarigione e il benessere generale. Molti impiegano questa strategia di guarigione alternativa assumendo integratori alimentari per mantenere o migliorare la salute. I nutrizionisti e gli esperti di dietetica pongono l’accento sulla dieta in relazione alla salute, cercando di utilizzare alimenti specifici o un equilibrio di gruppi alimentari per prevenire le malattie e promuovere la guarigione di tutto il corpo. Si fa attenzione ad evitare cibi che vengono elaborati, contenenti ingredienti che possono danneggiare la salute.
I metodi di guarigione alternativi basati sul corpo e manipolativi cercano di correggere i disallineamenti per controllare il dolore e la malattia, sbloccare i percorsi energetici vitali nel corpo, riabilitare le lesioni o ridurre lo stress con il massaggio o per costruire forza e flessibilità con il movimento. Questo è un regno di guarigione alternativa in cui molte delle pratiche si sovrappongono alle tecniche mente-corpo. La naturopatia combina il lavoro corporeo con le erbe e i cambiamenti dello stile di vita. Lo yoga aumenta sia la vitalità che la flessibilità del corpo bilanciando le emozioni e la mente. Gli esercizi di respirazione coinvolgono anche il corpo e la mente, mentre la meditazione, il rilassamento progressivo e l’ipnoterapia si concentrano principalmente sulla mente al fine di influenzare la salute del corpo.
Prima dell’avvento della moderna medicina convenzionale, i sistemi medici tradizionali fiorivano nella maggior parte delle culture di tutto il mondo. Alcuni hanno sviluppato interventi di guarigione nel corso di migliaia di anni. La Medicina Tradizionale Cinese (MTC) impiega erbe, agopuntura, dieta e altre strategie per correggere gli squilibri nel corpo che causano la malattia. I trattamenti ayurvedici sono stati sviluppati in India e si basano su erbe, dieta, bilanciamento dei chakra e cambiamenti nello stile di vita per mantenere il corpo in equilibrio e in un corrispondente stato di buona salute.
Le tecniche di guarigione alternative si concentrano spesso sui campi energetici, un’altra area in cui le diverse categorie di CAM si sovrappongono. Molti sistemi di guarigione tradizionali si basano sulla convinzione che un flusso di energia non bloccato all’interno del corpo garantisca il mantenimento della salute. Le tecniche che sbloccano l’energia stagnante o aumentano il flusso di questa forza vitale includono Reiki, tocco curativo e qi gong. L’energia vitale influenza non solo la salute del corpo, ma anche la mente e le emozioni. Altre tecniche utilizzano magneti per influenzare i campi elettromagnetici intorno e all’interno del corpo, oppure utilizzano luce e colore di varie lunghezze d’onda per promuovere la guarigione.
L’assistenza sanitaria alternativa complementare viene utilizzata in combinazione con la medicina convenzionale per promuovere aspetti di guarigione non generalmente enfatizzati dalla pratica medica standard, come la guarigione emotiva o la personalizzazione della dieta per una particolare malattia o condizione. Negli Stati Uniti, la maggior parte delle persone utilizza metodi di guarigione CAM insieme alla medicina convenzionale. Le ragioni frequentemente citate per utilizzare la guarigione alternativa includono una relazione più personale tra medico e paziente, costi inferiori e minori effetti collaterali.