La terapia primaria, nota anche come terapia dell’urlo primordiale, è stata sviluppata da Arthur Janov, PhD. Janov credeva che le persone potessero fare progressi terapeutici solo accedendo al dolore psicologico attraverso un’esperienza emotiva.
Janov credeva che la terapia verbale o il trattamento psicologico che implicava parlare di una situazione o di un problema non fossero efficaci. Ha detto che questo è dovuto al fatto che la parte del cervello che esegue il ragionamento superiore, la corteccia, non può influenzare la vera fonte del dolore psicologico che risiede in altre aree del cervello. La terapia primaria non prende di mira la corteccia, ma invece il sistema nervoso e la parte inferiore del cervello.
Si pensa che l’input non elaborato, o “Pain”, con la maiuscola Janov, sia immagazzinato nel sistema nervoso umano per l’elaborazione successiva. Secondo la teoria della terapia primaria, le persone possono determinare i loro veri sentimenti e bisogni solo sperimentando tutto il loro dolore. In alcuni dei suoi scritti, Janov afferma che il dolore in realtà non fa male, perché è solo sentimento. Dice che la vera sofferenza deriva dal bloccare o reprimere i sentimenti.
Questo tipo di terapia ha ricevuto una grande attenzione nel 1970, quando il cantante John Lennon è andato da Janov e sua moglie Vivian per il trattamento. Lennon in seguito ha parlato di quanto la terapia lo abbia aiutato e ha detto che ha influenzato il suo album John Lennon/Plastic Ono Band. Alcune persone pensano che anche la band Tears for Fears sia stata ispirata dalla terapia, come si vede nel testo “grida, urla/lascia tutto”. Inoltre, altri testi di Tears for Fears contengono riferimenti alla terapia primaria e i membri della band hanno menzionato Arthur Janov in molte interviste.
La terapia primaria è caduta in disuso, ma esiste ancora. Iniziando con cinque sessioni individuali a settimana per tre settimane, il paziente può quindi partecipare a riunioni di gruppo una o due volte a settimana e andare a sessioni private quando necessario. A differenza della terapia verbale tradizionale, gli appuntamenti non durano per un determinato periodo di tempo, ma durano per tutto il tempo necessario al paziente.
L’obiettivo è portare i pazienti a “Primal” o rivivere una sensazione dolorosa passata. Il Primal può essere misurato aumentando la temperatura corporea, le pulsazioni e la pressione sanguigna che portano alla sensazione effettiva e poi si abbassano al di sotto del punto di partenza. Dopo il Primaling, i pazienti riferiscono di avere nuove intuizioni.
Arthur Janov ha scritto molto sulla terapia primaria. Raccomanda alle persone interessate di controllare attentamente le credenziali di un terapeuta. Un terapista deve essere formato presso il Primal Institute o la Primal Foundation per essere un Primal Therapy qualificato. Arthur Janov attualmente dirige The Primal Foundation con la sua seconda moglie, mentre la sua ex moglie Vivian Janov dirige The Primal Institute.