L’anestesia è sicura per la maggior parte dei pazienti, ma può causare pericolosi effetti collaterali in alcuni individui. Spesso provoca anche effetti collaterali minori che sono irritanti o scomodi. Gli effetti collaterali più comuni dell’anestesia includono affaticamento, dolori muscolari, mal di gola, nausea e problemi cognitivi. Le preoccupazioni più serie includono reazioni allergiche, cambiamenti della pressione sanguigna e problemi respiratori. I pazienti che saranno sottoposti a intervento chirurgico dovrebbero discutere le loro domande e preoccupazioni sull’anestesia prima delle procedure, se possibile.
L’anestesia generale è comunemente usata per molte procedure chirurgiche. Questo tipo di anestesia rende il paziente incosciente durante la procedura. L’affaticamento è uno degli effetti collaterali più comuni di un’anestesia di questo tipo, poiché spesso occorrono diverse ore prima che l’anestesia svanisca completamente. I dolori muscolari sono anche comuni a causa dei farmaci somministrati con l’anestesia per mantenere il paziente immobile durante l’intervento chirurgico.
Durante l’intervento chirurgico con anestesia generale, i pazienti non sono in grado di respirare da soli. I chirurghi in genere inseriscono tubi endotracheali nella gola dei pazienti per prevenire l’aspirazione mentre sono sotto anestesia. Quando il tubo viene rimosso dopo l’intervento chirurgico, può causare mal di gola che può persistere per diversi giorni.
La nausea è un altro dei comuni effetti collaterali dell’anestesia. La somministrazione di alcuni farmaci a pazienti che non hanno mangiato può irritare lo stomaco, ma la nausea postoperatoria di solito si attenua rapidamente. Molti pazienti ricevono farmaci anti-nausea dopo l’intervento chirurgico per ridurre al minimo questo effetto post-operatorio.
Un altro degli effetti collaterali dell’anestesia è la difficoltà di concentrazione e di mantenere l’attenzione focalizzata. L’anestesia può avere effetti persistenti sul cervello che contribuiscono a questi problemi. I pazienti anziani hanno maggiori probabilità di sperimentare un declino cognitivo dopo l’intervento chirurgico, ma i problemi di solito scompaiono entro poche settimane.
Alcuni pazienti manifestano gravi reazioni allergiche all’anestesia, che possono aumentare la frequenza cardiaca a livelli pericolosi e contribuire a problemi respiratori. L’assistenza di emergenza è necessaria per i pazienti che hanno una reazione allergica all’anestesia, quindi i segni vitali vengono monitorati attentamente durante le procedure chirurgiche. Cambiamenti della pressione sanguigna possono verificarsi anche in soggetti allergici o particolarmente sensibili all’anestesia.
Alte dosi di anestesia locale possono essere assorbite nel flusso sanguigno e creare una reazione tossica, che può influenzare la frequenza cardiaca e la respirazione. I pazienti che ricevono grandi quantità di anestetici topici per le procedure di emergenza vengono monitorati attentamente e, se necessario, vengono somministrati farmaci per stabilizzare i loro segni vitali. L’anestesia regionale iniettata vicino a un nervo provoca intorpidimento e formicolio, che possono essere persistenti in rari casi. Se l’anestesia regionale provoca dolore, debolezza o intorpidimento che non scompaiono, il paziente potrebbe dover consultare uno specialista dei nervi per il trattamento.