La traumatologia è una specialità medica relativa allo studio e al trattamento dei traumi. Sebbene questo termine di solito si riferisca a traumi fisici, in alcune regioni è anche usato per discutere di traumi emotivi. La formazione degli specialisti in questa disciplina varia a seconda del luogo in cui praticano e del tipo di trauma su cui si concentrano. Per i traumi fisici, la traumatologia viene solitamente insegnata a chirurghi come chirurghi dentali, chirurghi ortopedici e chirurghi generali. Il trauma psicologico è la provenienza della psicologia e della psichiatria.
Il trauma fisico può verificarsi in pochi secondi e può essere altamente devastante. La traumatologia include la gestione dei pazienti sul posto, il trasporto sicuro dei pazienti alle strutture mediche, la valutazione dei pazienti prima dell’intervento chirurgico e il trattamento dei pazienti in sale chirurgiche, unità di assistenza postoperatoria e strutture di riabilitazione a lungo termine. Una sfida con la traumatologia è che le lesioni possono essere diverse e gravi e che i chirurghi devono essere in grado di identificare i problemi urgenti per dare priorità al trattamento. Ad esempio, un motociclista potrebbe avere una frattura aperta dall’aspetto molto sgradevole, ma un livello alterato di coscienza indicativo di un trauma cranico è più preoccupante.
Uno dei precursori nel campo della chirurgia traumatologica è l’esercito. I militari devono essere preparati ad affrontare un’ampia varietà di gravi traumi fisici in diversi contesti che vanno dagli ospedali sul campo di battaglia alle strutture di assistenza avanzate sul suolo domestico. La chirurgia militare è spesso la più avanzata al mondo e una serie di sviluppi realizzati nelle strutture mediche militari si sono poi fatti strada nel mondo civile, dai protocolli per il triage ai nuovi dispositivi medici.
Il trauma psicologico può essere il risultato di una serie di esperienze, compreso il trauma fisico; molte persone sperimentano problemi psicologici a seguito di incidenti stradali o lesioni acquisite durante il servizio militare. La traumatologia focalizzata sui problemi psicologici esamina come viene acquisito tale trauma e come trattarlo. I trattamenti possono includere farmaci per stabilizzare i pazienti insieme alla psicoterapia per aiutarli a elaborare e superare le esperienze di trauma.
Un’area della traumatologia psicologica con un numero crescente di ricercatori riguarda i traumi vissuti dagli operatori sanitari. Le persone che lavorano nella medicina del trauma possono subire traumi psicologici, soprattutto se lavorano sotto stress come spesso fanno i chirurghi militari. I medici riconoscono la necessità di un debriefing psicologico dopo incidenti traumatici di massa o altre situazioni mediche in cui le persone diventano stressate o attaccate emotivamente e l’uso di interviste di uscita per monitorare le persone per segni di complicazioni psicologiche quando si completano casi traumatici è sempre più comune.