Un nervo schiacciato è un nervo a cui viene applicata una pressione ad un certo punto, impedendo ai nutrienti e ai segnali di raggiungerlo come dovrebbero. È simile in qualche modo al modo in cui un tubo dell’acqua può piegarsi, interrompendo l’approvvigionamento idrico. Dal punto in poi del pizzico, il nervo non riesce a ottenere i nutrienti di cui ha bisogno per continuare a funzionare correttamente. Ciò impedisce al nervo di inviare segnali al cervello, con conseguente intorpidimento. Inoltre, il pizzicamento continuo può causare la morte permanente del nervo, poiché non può esistere a lungo senza sostanze nutritive.
La compressione lungo uno dei tanti nervi che lasciano il cervello può farli pizzicare. I nervi nel cervello e nel midollo spinale sono chiamati centrali. Quelli che lasciano il midollo spinale e il cervello in fibre lunghe e sottili sono chiamati periferici. Compressione e pizzicamento possono verificarsi in entrambi i tipi di nervo.
I nervi periferici possono essere pizzicati se una persona subisce lesioni spinali, come un’ernia del disco. Questo comprime la colonna vertebrale e può a sua volta pizzicare uno o più nervi. Un’altra area comune per ottenere il nervo schiacciato è il polso. La sindrome del tunnel carpale è spesso il risultato di un posizionamento improprio delle mani che in realtà pizzica i nervi e provoca una perdita di sensibilità, poiché i tessuti intorno al nervo si gonfiano.
Di solito, una persona con un nervo schiacciato nota una perdita di sensibilità nell’area interessata e dolore. In genere non è il nervo compresso che causa il dolore, ma la condizione che causa il problema in primo luogo. Quando i tessuti intorno al nervo si gonfiano o quando una lesione alla schiena diventa più pronunciata, come in un’ernia del disco, il dolore può essere significativo.
La persona con il nervo schiacciato potrebbe non sentire la perdita di sensibilità nel sito del nervo. Quindi, ad esempio, un nervo nella parte posteriore che viene pizzicato potrebbe causare una perdita di sensibilità a braccia, gambe, mani o piedi. Mentre la schiena fa male a causa di speroni ossei o compressione spinale, l’individuo può anche notare intorpidimento in una o più di queste aree, indicando che c’è un problema ai nervi.
Il trattamento dipende dall’area in cui viene pizzicato il nervo. Se un disco scivolato sta chiaramente causando il problema, molti pazienti scelgono la chirurgia spinale per riparare o rimuovere il disco. Nelle lesioni del tunnel carpale, la riduzione del movimento richiesto dal polso interessato può aiutare a ripristinare la sensazione. A volte, l’utilizzo di apparecchiature progettate ergonomicamente, come le tastiere verticali, può aiutare a ridurre la pressione su un nervo.
Il gonfiore intorno a una lesione può essere trattato con iniezioni di cortisone o con farmaci antinfiammatori. A volte, una persona con un nervo schiacciato può richiedere una terapia fisica per ripristinare la funzione. Quanta funzione viene ripristinata spesso dipende da quanto tempo il nervo è stato pizzicato. Se la condizione esiste da anni, l’intorpidimento può persistere dopo i tentativi di riparazione perché il nervo non funziona più oltre il punto schiacciato. Il trattamento precoce offre spesso una migliore possibilità di ripristinare la piena funzionalità.