Varie condizioni possono portare a danni all’esofago, causando deglutizione dolorosa e disagio in generale. La malattia da reflusso gastroesofageo, spesso chiamata GERD o reflusso acido, è una causa comune di danno al rivestimento dell’esofago. Un’altra condizione che può portare a problemi nell’esofago è la bulimia, poiché chi soffre di questo disturbo alimentare costringe regolarmente cibo e acido dello stomaco a entrare in gola. Naturalmente, le condizioni a lungo termine non sono l’unica causa di danni all’esofago, poiché l’ingestione di sostanze chimiche pericolose può avere lo stesso risultato.
GERD provoca l’aumento degli acidi gastrici dallo stomaco nell’esofago, che di solito porta al bruciore di stomaco. Sfortunatamente, questa condizione spesso non viene trattata per anni, causando danni all’esofago a causa dell’acido dello stomaco che brucia il rivestimento nel tempo. La maggior parte delle persone con GERD ha bruciore di stomaco almeno due volte a settimana e, se continua per anni, il risultato è un’infiammazione del rivestimento dell’esofago, che può essere piuttosto dolorosa. Il problema può essere prevenuto stando lontano dai cibi piccanti, evitando di mangiare poco prima di coricarsi e mangiando pasti più piccoli. I casi gravi che non sono aiutati da questi suggerimenti possono richiedere la prescrizione di farmaci.
I disturbi alimentari sono generalmente dannosi per il corpo in generale, ma la bulimia in particolare può distruggere il rivestimento dell’esofago nel tempo. Questo perché i bulimici si costringono a vomitare, con il risultato che sia il cibo che l’acido dello stomaco entrano nell’esofago. Come GERD, questo può bruciare gradualmente il rivestimento e causare disagio che richiede l’uso di farmaci in molti casi. Sfortunatamente, anche quando le bulimiche si riprendono, spesso devono affrontare danni permanenti all’esofago, soprattutto dopo anni di eliminazione. Quelli con casi particolarmente gravi potrebbero non essere nemmeno in grado di deglutire da soli, motivo per cui il trattamento precoce del problema è spesso importante.
Anche quelli senza condizioni di salute o disturbi alimentari possono subire danni all’esofago, poiché l’ingestione di sostanze chimiche nocive può provocare l’infiammazione del rivestimento. Ciò può verificarsi quando i bambini consumano accidentalmente prodotti per la pulizia, anche se alcuni adulti potrebbero provarlo anche quando tentano il suicidio in questo modo. Il rivestimento in genere si infiamma, il tessuto morto si stacca e si creano piaghe, rendendo difficile la deglutizione della saliva o del cibo. I casi gravi sono solitamente indicati da vomito sanguinante che contiene tessuto dell’esofago, incapacità di parlare e un tintinnio in gola. Il trattamento immediato in genere include farmaci per controllare il gonfiore, nonché antibiotici per prevenire l’infezione e liquidi per via endovenosa per evitare la disidratazione e la malnutrizione.