L’immunoglobulina G (IgG) è un componente del plasma sanguigno essenziale per il corretto funzionamento del sistema immunitario. Le IgG aiutano a neutralizzare batteri, virus e tossine ambientali prima che possano infettare e danneggiare le cellule del corpo. Una carenza di IgG può lasciare una persona suscettibile a infezioni croniche e ricorrenti, in particolare infezioni respiratorie come bronchite e polmonite. La maggior parte dei pazienti che hanno la condizione ha bisogno di assumere antibiotici su base regolare e programmare frequenti controlli con i propri medici per prevenire gravi complicazioni. In caso di grave carenza, possono essere necessarie trasfusioni di sangue periodiche per ricostituire i livelli di IgG per tutta la vita del paziente.
Diversi fattori possono contribuire a questo disturbo, ma la maggior parte dei casi è associata a malattie genetiche ereditarie. L’agammaglobulinemia legata all’X, una condizione che colpisce principalmente i maschi, inibisce lo sviluppo delle cellule B che creano IgG nel sistema immunitario. Le condizioni genetiche tendono a diventare prevalenti nell’infanzia o nella primissima infanzia. Una persona può anche sviluppare una carenza di IgG più avanti nella vita a causa di malnutrizione proteica, insufficienza renale o cancro. Inoltre, l’uso a lungo termine di anticonvulsivanti e farmaci immunosoppressivi per altre condizioni è stato collegato a livelli ridotti di IgG.
Una carenza di IgG di per sé normalmente non causa sintomi fisici, ma può lasciare il corpo altamente vulnerabile a frequenti infezioni virali e batteriche. È probabile che una persona con questo disturbo soffra di infezioni respiratorie ricorrenti che possono causare bronchite, polmonite e malattia polmonare ostruttiva. Anche le infezioni croniche del seno, l’influenza e le infezioni della pelle legate ai batteri sono comuni con le carenze di IgG. Livelli molto bassi di IgG possono anche rendere inutili i vaccini e le vaccinazioni possono effettivamente scatenare le malattie che sono progettate per prevenire.
Un medico di solito decide di eseguire uno screening per la carenza di IgG e altri disturbi del sistema immunitario quando un paziente soffre di infezioni croniche. I campioni di sangue vengono prelevati e analizzati in un laboratorio ospedaliero per misurare i livelli di IgG. Se un paziente ha gravi problemi respiratori ricorrenti, può essere eseguita una tomografia computerizzata per valutare il danno fisico ai polmoni.
Alcuni pazienti non hanno bisogno di ricevere cure direttamente mirate alle loro carenze. Se i livelli di IgG sono moderatamente bassi, possono essere sufficienti antibiotici giornalieri e visite regolari allo studio medico. La terapia sostitutiva con IgG, che prevede trasfusioni ogni tre o quattro settimane, può essere necessaria se i livelli sono molto bassi. La chirurgia non è efficace nel migliorare una carenza, ma potrebbe essere necessaria una procedura se le infezioni hanno gravemente danneggiato il tessuto polmonare o del seno. La maggior parte dei pazienti è in grado di gestire le proprie condizioni quando adotta misure preventive contro le infezioni e segue gli ordini dei medici.