L’aroma di vaniglia proviene dalla pianta di vaniglia, un tipo di orchidea che cresce nei climi tropicali. La vaniglia messicana, che molti considerano la versione più pura e saporita della vaniglia, ha origine nel sud del Messico e nell’America centrale ed è l’unico tipo di pianta di vaniglia che può essere impollinata naturalmente. I baccelli di vaniglia messicani hanno una forma in qualche modo distintiva e producono anche un sapore distintivo.
I fiori di questa pianta fioriscono solo per diverse ore prima che avvizziscano e muoiano, ma se vengono impollinati mentre sono aperti, produrranno una serie di lunghi e sottili chicchi di vaniglia. Quando questi fagioli maturano vengono raccolti, ma a questo punto non hanno odore o sapore. Per creare l’estratto di vaniglia usato in cucina e in forno, i baccelli devono prima passare attraverso un lungo processo di stagionatura e fermentazione, che può richiedere più di sei mesi per essere completato.
Esistono diversi tipi di vaniglia, ma la vaniglia messicana è considerata eccezionale perché è il tipo originale di vaniglia. Tutte le altre piante di vaniglia nel mondo provengono da questa zona. Le piante di vaniglia in Messico sono uniche perché sono le uniche piante di vaniglia che possono essere impollinate naturalmente, un processo necessario per produrre fagioli. I fiori possono essere impollinati solo da una specifica varietà di api chiamata Melipona. I fiori di vaniglia in altre aree del mondo devono essere impollinati a mano.
Sebbene esistano diversi tipi di vaniglia, le due varietà più popolari sono la vaniglia messicana e la vaniglia del Madagascar. Sebbene dalle stesse specie di piante, ci sono sottili differenze di sapore dovute al loro metodo di impollinazione e alle differenze climatiche tra le due aree. Mentre i fagioli del Madagascar producono un sapore dolce, la vaniglia messicana ha un favore distinto, ricco e morbido. Anche i fagioli stessi differiscono, poiché i fagioli del Madagascar sono piuttosto sottili, mentre i fagioli messicani sono di colore scuro e spesso più spessi dei fagioli del Madagascar.
I consumatori dovrebbero diffidare della vaniglia messicana non autentica. In Messico è stato venduto un aroma di vaniglia artificiale che ha odore e sapore di vaniglia, ma in realtà è un estratto della pianta di tonka. Questa pianta contiene una sostanza chiamata cumarina che può causare una reazione pericolosa negli individui che assumono fluidificanti del sangue. Se acquisti l’autentica vaniglia messicana durante il viaggio, i consumatori dovrebbero proteggersi diffidando di affari estremi che potrebbero indicare prodotti artificiali e assicurarsi che gli ingredienti elencino il baccello di vaniglia e non il tonka. L’estratto di vaniglia e altri prodotti contenenti cumarina sono vietati negli Stati Uniti.