Un processo mediante il quale lo zinco viene rivestito su metalli corrosivi è noto come zincatura. In realtà è un metodo per rivestire metalli corrosivi, come acciaio e ferro, con un metallo non corrosivo. Lo zinco viene fuso e applicato, di solito tramite la cosiddetta immersione a caldo, al metallo, fornendo un rivestimento di protezione dalla corrosione da un mil (0.001 di pollice o 0.0254 mm) a poco più di quattro mil (0.004 pollici o 0.1016 mm) di spessore . Quando indurito, lo zinco, per reazione con il metallo rivestito, diventa carbonato di zinco.
Il processo di zincatura non solo previene la corrosione di vari metalli “morbidi”, ma aumenta la resistenza del metallo originale non rivestito. Ovviamente, il metallo zincato è più spesso del metallo non rivestito, quindi i raccordi e i fissaggi vengono generalmente misurati tenendo conto dello spessore del rivestimento aggiuntivo. Varie specifiche dell’American Society for Testing and Materials (ASTM) forniscono linee guida e continuità per lo spessore dei metalli zincati.
La zincatura di chiodi e viti è il metodo più comune per prevenire le antiestetiche macchie che si riscontrano su molti tipi di rivestimenti di case. Chiodi e viti in acciaio non zincato, se utilizzati all’aperto, “sanguinano” quando si corrodono, causando macchie scure sul rivestimento. Questa macchia viene eliminata solo ridipingendo il raccordo. Le macchie sulla facciata di un edificio dovute a chiodi, viti o altri tipi di elementi di fissaggio corrosi non sono solo brutti, ma indicano anche che, poiché non sono zincati, gli elementi di fissaggio si stanno deteriorando e devono essere sostituiti.
La procedura di immersione a caldo per galvanizzare i metalli è essenzialmente un bagno di zinco fuso. Lo zinco viene mantenuto liquefatto ad una temperatura di circa 860°C (460°F) e i metalli da rivestire vengono immersi o, in alcuni casi, alimentati attraverso questo bagno di zinco. Prima dell’immersione, i metalli vengono puliti e preparati per l’immersione a caldo mediante decapaggio in una soluzione acida leggera. Il rivestimento di zinco è normalmente distinguibile dall’acciaio nudo lucido o dal ferro in quanto è di un grigio medio opaco. Il magnesio viene messo nella soluzione per immersione a caldo quando i metalli zincati devono essere utilizzati in un ambiente marino.
L’elettrozincatura è un processo elettrolitico in cui uno strato di zinco più sottile e più aderente viene applicato a un metallo tramite galvanica. In questo processo, una corrente elettrica viene fatta passare attraverso un composto di zinco, caricando positivamente gli ioni di zinco per aderire più saldamente al metallo primario conduttivo. Fornisce una resistenza alla trazione un po’ più forte al metallo rivestito impregnando virtualmente il metallo di zinco. Questo processo è più comunemente impiegato con travi in ferro o acciaio, angolari e altri elementi che devono essere utilizzati nella costruzione di edifici. L’immersione a caldo e l’elettro-zincatura sono i più comuni tra diversi metodi di zincatura dei metalli.