L’abbandono del paziente è una forma di abbandono in cui un paziente non riceve cure o riceve cure inadeguate. Diverse condizioni devono essere presenti affinché una situazione possa essere definita abbandono in senso giuridico. Gli operatori sanitari di solito sono attenti ad evitare situazioni che potrebbero essere considerate forme di abbandono del paziente sia a causa dei loro obblighi etici di prendersi cura dei pazienti sia perché vogliono evitare la responsabilità legale.
Quando un fornitore di cure stipula un accordo per fornire assistenza a un paziente e rescinde l’accordo senza il consenso del paziente e senza dare un adeguato preavviso o prendere accordi alternativi accettabili, si tratta di abbandono del paziente. Ad esempio, se una donna in travaglio entra in ospedale e un ostetrico inizia a curarla e poi se ne va e non torna, l’ostetrico può essere responsabile dell’abbandono del paziente. Allo stesso modo, se l’ostetrica è partita e ha inviato un’infermiera travaglio e parto quando la donna aveva chiaramente bisogno di cure chirurgiche, anche questo è un abbandono del paziente, perché al paziente non viene fornito un livello di assistenza adeguato.
Se qualcuno ha chiaramente bisogno di cure mediche e tale cura non viene fornita o qualcuno sta ricevendo cure mediche e un fornitore di cure si ferma, entrambe queste situazioni sono forme di abbandono del paziente. Una persona che entra in un pronto soccorso che richiede un trattamento immediato e non lo riceve è stata abbandonata, proprio come un paziente che viene lasciato in un pronto soccorso da un equipaggio di ambulanze che non segue il protocollo di trasferimento per garantire che un operatore sanitario si occupi del trattamento è stato abbandonato.
Ciò non significa che gli operatori sanitari non possano rifiutarsi di prendersi cura dei pazienti se non sono in grado di fornire un livello di assistenza adeguato. Ad esempio, un ospedale con capacità eccessiva potrebbe chiedere al personale di ambulanza di trasportare i pazienti in un altro ospedale, proprio come un ospedale con un paziente con bisogni speciali potrebbe trasferire quel paziente in una struttura più appropriata. Allo stesso modo, un’infermiera può avvertire i supervisori che non può fare ore di straordinario o che il suo carico di pazienti è troppo elevato e non è possibile aggiungere altri pazienti. Questo non è abbandono perché il fornitore di cure ha chiarito il fatto che l’assistenza non può essere fornita in anticipo.
Allo stesso modo, gli operatori sanitari possono anche interrompere il trattamento dei pazienti senza che ciò sia considerato un abbandono. Per fare ciò, il fornitore di cure deve fornire ai pazienti un ampio preavviso o prendere accordi per trasferire le cure a un altro medico. Ad esempio, i medici possono avvertire i pazienti che si stanno trasferendo in un’altra area o che un paziente sta violando le politiche dello studio e che il rapporto medico-paziente deve essere interrotto. Se un medico deve abbandonare immediatamente un paziente a causa di un’emergenza, comportamento gravemente inappropriato, conflitti etici o altri problemi, quel medico è obbligato a trovare un operatore sanitario qualificato che subentri e ad informare il paziente che qualcun altro si occuperà del suo o la sua cura.