L’immigrazione illegale e il trattamento degli immigrati illegali è una questione controversa in tutto il mondo. Generato da una storia di razzismo, preoccupazioni per la sicurezza e sfruttamento, anche una discussione sulle regole per denunciare gli immigrati illegali può sfociare in accese discussioni o scontri aperti. Le regole sulla segnalazione degli immigrati sono spesso un po’ confuse; cambiano da regione a regione e spesso non distinguono chiaramente tra situazioni in cui una persona ha il dovere di segnalare o semplicemente la possibilità di farlo.
Pochissime aree hanno leggi che rendono obbligatoria la denuncia degli immigrati clandestini. A volte, ai funzionari di legge può essere affidato l’obbligo di segnalare un possibile problema di immigrazione se hanno la ragionevole convinzione che la persona si trovi illegalmente nella regione, ma anche questi requisiti sono spesso vaghi e contraddittori. I datori di lavoro possono talvolta essere soggetti a multe e persino accuse penali per aver assunto consapevolmente immigrati illegali o per non aver esercitato la dovuta diligenza nell’assicurare che i documenti di un lavoratore siano in regola.
Anche chi ha il diritto di denunciare i clandestini può rifiutare l’opzione. Nel 2009 il Senato italiano ha approvato un disegno di legge che ha eliminato il divieto che impediva ai medici di denunciare alle autorità i sospetti immigrati clandestini. Molti medici italiani hanno pubblicamente annunciato il loro rifiuto di fornire volontariamente informazioni sull’immigrazione, poiché sono al di fuori della loro giurisdizione e che tale misura impedirà alle persone di cercare cure necessarie e talvolta salvavita. I medici di molti altri paesi, compresi gli Stati Uniti, hanno fatto eco a questa posizione sostenendo che potrebbe rappresentare un rischio per la sicurezza pubblica. È molto raro che la mancata denuncia degli immigrati clandestini costituisca un reato per il cittadino medio.
C’è anche uno stigma prevalente che suggerisce che le persone che denunciano gli immigrati illegali siano motivate solo dal razzismo. Al contrario, la denuncia degli immigrati illegali a volte viene effettuata per proteggere gli immigrati dallo sfruttamento. Alcuni datori di lavoro assumono immigrati clandestini e li sottopongono a condizioni pericolose o pagano salari inferiori alla media, governandoli con la costante minaccia di chiamare le autorità per l’immigrazione. Alcuni gruppi per i diritti degli immigrati suggeriscono che più rapporti potrebbero effettivamente aiutare la causa degli immigrati liberando le società dai datori di lavoro parassiti che depredano questo gruppo vulnerabile.
La segnalazione degli immigrati clandestini viene spesso effettuata contattando le autorità locali. Poiché le organizzazioni di polizia non si occupano sempre di questioni relative all’immigrazione, potrebbe essere più efficiente contattare il dipartimento statale o federale per l’immigrazione. Negli Stati Uniti, il Department of Homeland Security consente ai cittadini di segnalare gli immigrati illegali tramite hotline anonime. Nel Regno Unito, servizi simili sono forniti dalla UK Border Agency. Gli esperti legali suggeriscono che è di vitale importanza utilizzare questi servizi in modo responsabile e solo se c’è una ragionevole convinzione che una persona sia un immigrato illegale.