Le persone o le entità che hanno richiesto la protezione brevettuale tramite l’autorità brevettuale del loro governo hanno in genere il diritto di identificare i prodotti coperti come “in attesa di brevetto” o “brevetto richiesto” fino a quando non viene presa una decisione definitiva. In pratica, non c’è differenza tra le due frasi. Il termine “patent pending” indica che un brevetto è stato richiesto, ma non ancora concesso: “brevetto richiesto” significa esattamente la stessa cosa. I richiedenti di brevetto nella maggior parte dei paesi possono scegliere tra i due in modo intercambiabile, sebbene nessuno dei due sia mai richiesto.
I brevetti sono tra i diritti di proprietà intellettuale più complessi. Coprono i meccanismi di come viene fatto qualcosa e si applicano al metodo di creazione o formulazione di qualcosa. La protezione dei brevetti è molto importante per gli inventori, ma può essere necessario molto tempo per formalizzare i diritti di brevetto. Per questo motivo, la maggior parte dei paesi consente agli inventori in attesa di una decisione sul brevetto di informare gli altri che almeno i diritti di brevetto sono stati richiesti.
Quando l’etichetta di un prodotto o il materiale di marketing dice “brevetto richiesto” o “in attesa di brevetto”, che a volte viene abbreviato in “pat. in attesa.” — i consumatori e i concorrenti sono informati che il creatore cerca tutele legali. Il processo di concessione del brevetto, oltre ad essere tempestivo, è anche in gran parte gerarchico. Di solito, il primo a rivendicare un brevetto per un determinato metodo o processo di solito ha l’anzianità. Nella maggior parte dei casi, l’anzianità si applica nel momento in cui viene depositata una domanda di brevetto, non necessariamente nel momento in cui viene concessa. La conoscenza che è stato richiesto un brevetto può scoraggiare le domande di brevetto concorrenti, nonché la creazione di prodotti illeciti.
Sia l’Ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti, o USPTO, sia l’Ufficio per la proprietà intellettuale del Regno Unito, o IPO, incoraggiano specificamente i richiedenti di brevetti a pubblicizzare i prodotti come in attesa di brevetto una volta che la domanda di brevetto è stata depositata. Gli avvisi “in attesa di brevetto” offrono agli inventori un modo per avvisare il pubblico dei consumatori che i diritti alla base del prodotto e della sua produzione non sono in palio. L’apposizione di un avviso consente inoltre all’agenzia di brevetti di sapere che il richiedente è seriamente intenzionato a proteggere i diritti.
L’avviso può essere sul prodotto stesso, nel materiale di marketing o pubblicitario, sui siti Web del prodotto o ovunque venga menzionato o discusso il prodotto. Tuttavia, nella maggior parte dei paesi sono previste sanzioni severe per l’uso improprio delle etichette “in attesa di brevetto” o “brevetto richiesto”. Un richiedente la cui domanda di brevetto è stata respinta deve rimuovere una designazione “in attesa di brevetto” da tutti i prodotti, poiché il brevetto, di fatto, non è più in attesa. Lo stesso vale se viene concesso un brevetto: un inventore può indicare che il prodotto è protetto da brevetto, ma non può dire “patent pending” se il brevetto è effettivamente in vigore. Se il brevetto in sospeso è di natura straniera, molti paesi richiedono anche che un avviso di “patent pending” renda chiari i limiti geografici.