L’accumulo di animali è una malattia mentale in cui un individuo tiene in suo possesso un numero insolitamente elevato di animali, ma non è in grado di provvedere a tutti i loro bisogni. Ad esempio, una persona può avere dozzine di gatti in casa, ma i gatti non hanno accesso a cibo adeguato, acqua pulita o un ambiente di vita sanitario. L’accaparramento di animali è in genere il risultato di una malattia mentale, ma colpisce più dell’individuo stesso, poiché influisce negativamente anche sul benessere degli animali e del pubblico in generale. Nella maggior parte dei casi, l’accumulatore crede veramente di aiutare gli animali e, di conseguenza, non vuole o non è in grado di vedere che gli animali sono in cattive condizioni di salute a causa delle loro condizioni di vita.
In molti casi, gli accaparratori di animali raccolgono un gran numero di animali domestici, come cani o gatti. In alcuni casi, possono raccogliere altri animali, come conigli, uccelli o furetti, e potrebbero persino raccogliere animali di grandi dimensioni o da fattoria, come cavalli, mucche, maiali, capre, pecore o polli. Occasionalmente, un accaparratore terrà animali esotici o selvaggi. Indipendentemente da ciò, di solito ci sono troppi animali che vengono tenuti in un piccolo spazio e non ricevono le cure appropriate. In tutti i casi di accaparramento di animali, l’accumulatore ritiene che gli animali stiano meglio vivendo in condizioni disagiate piuttosto che vivere altrove.
La ricerca non è attualmente chiara sul motivo esatto per cui una persona si dedica all’accaparramento di animali. Alcune ricerche indicano che potrebbe essere il risultato di un disturbo della personalità misto a un disturbo dell’attaccamento. Altre ricerche lo collegano ad altre malattie mentali, come la depressione o la paranoia. A volte, una persona può iniziare ad accumulare dopo un qualche tipo di trauma emotivo, come la morte di un animale domestico o anche di una persona cara.
Ci sono diversi segni rivelatori che una persona è impegnata nell’accaparramento di animali. Per cominciare, di solito ci sono troppi animali da mantenere per una sola persona. Generalmente, ci saranno condizioni sporche, come roditori, pulci, urina e feci anche in tutta la casa. La persona crederà di essere d’aiuto, ma userà costantemente scarso giudizio e non sarà in grado di analizzare la situazione, causando danni a se stessa, agli animali e persino ai vicini circostanti. Ad esempio, la persona potrebbe sviluppare un’eruzione cutanea dai morsi delle pulci o una tosse a causa della scarsa qualità dell’aria derivante dall’abbondanza di urina e feci in casa.
Spesso è difficile trattare qualcuno che si dedica all’accaparramento di animali. Poiché le cause alla radice della condizione sono ancora in fase di scoperta, la terapia è un punto di partenza comune. Se la malattia mentale viene curata, l’accaparramento può finire. Spesso, la persona dovrebbe essere semplicemente monitorata e non dovrebbe tenere animali domestici che non può mantenere. Tale intervento può essere effettuato da familiari, amici o da un’agenzia di servizi di protezione.