Un ospedale psichiatrico è una struttura medica per persone con disturbi mentali che non hanno risposto a trattamenti meno drastici come terapia e farmaci. Conosciuto anche come ospedale psichiatrico, struttura psichiatrica o istituto psichiatrico, è composto da specialisti formati nel trattamento delle malattie mentali. Alcuni pazienti sono ricoverati volontariamente negli ospedali psichiatrici per affrontare e curare i disturbi. Altri sono commessi involontariamente su consiglio di professionisti medici o da un tribunale. I disturbi comuni affrontati in un ospedale psichiatrico includono depressione, disturbo bipolare, problemi di ansia, disturbi della personalità e schizofrenia.
Un ospedale psichiatrico può essere gestito da privati o da un’istituzione pubblica. Il layout di solito ricorda altri tipi di ospedali, con stanze dei pazienti, studi medici e una stazione di infermiere. C’è più sicurezza in un ospedale psichiatrico, con porte, cancelli e grate sulle finestre per impedire ai pazienti di andarsene.
Personale medico specializzato lavora negli ospedali psichiatrici. La maggior parte delle strutture ha più psichiatri e psicologi nel personale per curare i pazienti. Gli infermieri probabilmente sono appositamente formati per aiutare i pazienti con disturbi mentali. Simile ad altri ospedali, c’è anche uno staff di supporto composto da assistenti infermieri, inservienti, amministratori e custodi.
Le persone con malattie mentali a volte scelgono di ricoverarsi in un ospedale psichiatrico per il trattamento. Alcuni pazienti sono in crisi come ad esempio sperimentando pensieri suicidi. Altri hanno bisogno di aggiustare i loro farmaci in un ambiente controllato. Gli ospedali psichiatrici ospitano anche pazienti impegnati involontariamente, cioè quelli inviati lì per ordine del sistema giudiziario. Ciò si verifica quando il malato di mente rifiuta il trattamento, ma provoca danni a se stesso o agli altri.
La maggior parte degli ospedali psichiatrici tratta un ampio spettro di malattie. Alcuni dei disturbi più comuni riguardano problemi di umore – come depressione e diagnosi bipolari – e problemi di ansia o panico. I pazienti con queste malattie di solito hanno soggiorni di breve durata negli ospedali psichiatrici per controllare la condizione, con un trattamento di follow-up che si svolge su base ambulatoriale. Quelli con una malattia grave, come la schizofrenia o i disturbi dissociativi, a volte devono rimanere in un ospedale psichiatrico per periodi più lunghi o addirittura in modo permanente.
I moderni ospedali psichiatrici sono nati da quelli che erano conosciuti come manicomi. I malati di mente venivano confinati nei manicomi e trattati come prigionieri, con pochissimi privilegi e nessun trattamento. I manicomi di solito erano bui e squallidi, senza servizi.
L’idea di curare i malati di mente iniziò a cambiare a metà del XIX secolo con il Piano Kirkbride. Concepito dallo psichiatra Thomas Story Kirkbride, il piano prevedeva strutture all’avanguardia per curare le persone con malattie mentali. Kirkbride riteneva che la struttura per l’asilo fosse parte integrante del trattamento dei disturbi mentali e progettava edifici pensando al comfort del paziente. Solitamente costruiti su vasti terreni in aree private, i manicomi di Kirkbride hanno contribuito a cambiare la percezione dei malati di mente e le opzioni di trattamento. Sebbene i suoi grandi progetti siano caduti in disgrazia, l’idea di Kirkbride che l’impostazione della struttura aiuta a guarire i pazienti si estende a molti approcci dell’ospedale psichiatrico oggi.