L’adenocarcinoma a piccole cellule si riferisce a un tipo di cancro caratterizzato da tumori che comprendono piccole cellule a forma di uovo o rotonde con una piccola quantità di un liquido denso chiamato citoplasma. Due dei suoi termini alternativi più comuni sono carcinoma polmonare a piccole cellule (SCLC) e carcinoma a piccole cellule. Sebbene il primo indichi il sito di insorgenza più popolare, l’adenocarcinoma a piccole cellule è in grado di comparire su qualsiasi parte del corpo che ha tessuto epiteliale.
Conosciuto anche come epitelio, il tessuto epiteliale è uno dei principali tessuti del corpo, utilizzato per coprire gli organi e le superfici interne del corpo. Mentre il termine carcinoma si riferisce al cancro che si sviluppa dall’epitelio, l’adenocarcinoma si riferisce specificamente al carcinoma che si sviluppa da tessuto epiteliale specializzato chiamato epitelio squamoso. Questo è un tessuto caratterizzato da cellule che hanno una struttura piatta e squamosa e si trovano solitamente negli organi e nelle ghiandole.
Uno dei principali siti di epitelio squamoso sono i polmoni, motivo per cui l’adenocarcinoma a piccole cellule è solitamente associato a questo organo. Quando l’adenocarcinoma a piccole cellule si verifica nei polmoni, può anche essere indicato come carcinoma a cellule d’avena, che è un’altra descrizione della forma delle cellule tumorali. È quasi sempre causato dal fumo di sigaretta, quindi le persone riducono il rischio di contrarre la malattia non fumando affatto. Con SCLC, il cancro inizia nei bronchi, o passaggi che trasportano l’aria nei polmoni. Secondo il National Institute of Health (NIH) degli Stati Uniti, l’adenocarcinoma a piccole cellule rappresenta circa il 15% di tutti i casi di cancro ai polmoni.
Il polmone non è l’unico luogo in cui può verificarsi l’adenocarcinoma a piccole cellule. Poiché l’adenocarcinoma tende a originare nel tessuto che riveste le ghiandole, la prostata e il pancreas sono altri importanti siti di insorgenza. Tuttavia, questi tipi di adenocarcinoma a piccole cellule sono estremamente rari. In tutti i casi, l’adenocarcinoma a piccole cellule è considerato altamente metastatico, il che significa che ha una grande propensione a diffondersi in altre parti del corpo. Inoltre, la malattia tende a essere diagnosticata quando ha metastatizzato o è in una fase avanzata.
Tuttavia, ci sono alcuni sintomi a cui prestare attenzione, tra cui dolore toracico, tosse, difficoltà di respirazione e deglutizione, perdita di appetito e debolezza. I medici di solito si affidano a test come scansioni ossee e tomografia computerizzata (TC), radiografie del torace, emocromo o risonanza magnetica (MRI) per diagnosticare la malattia e trattarla con una combinazione di chemioterapia e radioterapia. Indipendentemente dall’organo o dalla ghiandola interessati o dallo stadio di progressione della malattia, la prognosi per l’adenocarcinoma a piccole cellule è generalmente sfavorevole. Solo dall’20 al XNUMX% circa dei pazienti vive oltre i cinque anni dopo il completamento del trattamento.