Quando le persone guidano mentre sono stanche, assonnate o assonnate, si parla di “affaticamento del conducente”. L’affaticamento del conducente è una delle principali cause di incidenti stradali, poiché i conducenti assonnati non sono in grado di prendere decisioni rapide e possono avere tempi di reazione più lenti. Di conseguenza, molti governi hanno programmi educativi per avvisare le persone dei pericoli della guida stanchi e i conducenti sono incoraggiati a evitare le condizioni che possono causare affaticamento del guidatore.
I conducenti stanchi hanno spesso difficoltà a elaborare e utilizzare le informazioni; ad esempio, un guidatore potrebbe non riconoscere che è andato alla deriva nella corsia sbagliata fino a quando non è troppo tardi. L’affaticamento alla guida può anche portare a una riduzione della vigilanza e tempi di reazione più lenti. In casi estremi, un conducente può effettivamente cadere in un microsleep, perdendo brevemente conoscenza sulla strada e questo può essere estremamente pericoloso. I rischi di affaticamento del conducente aumentano drammaticamente tra le 22:00 e l’alba, soprattutto per le persone che lavorano ore insolite o che possono avere disturbi del sonno.
Numerosi sintomi possono suggerire affaticamento del guidatore, tra cui sbadigli, occhi stanchi, noia, incapacità di ricordare l’ultimo tratto di strada, sovrasterzo, irrequietezza e difficoltà di concentrazione. I conducenti che notano questi sintomi dovrebbero fermarsi, idealmente scendendo dall’auto e anche allungando. Molte autostrade principali forniscono fermate di sosta per questo scopo, ed è importante allontanarsi dall’autostrada per riposare per evitare collisioni.
I conducenti dovrebbero anche evitare idealmente di guidare di notte o viaggiare con un compagno che può condividere le responsabilità di guida. È anche importante riposare prima di un viaggio importante e tali spedizioni dovrebbero iniziare la mattina presto, lasciando la giornata libera per la guida. Anche allungare e mettere da parte il tempo per le pause durante i viaggi è un ottimo modo per prevenire l’affaticamento. Molti governi raccomandano anche di ridurre l’affaticamento del guidatore fissando obiettivi di distanza raggiungibili e riconoscendo in anticipo i segni della guida assonnata. È meglio accostarsi ed essere un po ‘in ritardo piuttosto che incorrere in un incidente.
Negli Stati Uniti, la National Sleep Foundation stima che circa il 20% degli incidenti potrebbe coinvolgere conducenti affaticati. Il 37% dei conducenti di un’amministrazione della sicurezza stradale del National Highway 2003 ha ammesso di essersi addormentato durante la guida. Il rischio di incidenti stradali aumenta di notte a causa di una varietà di fattori, ma la fatica è un grosso problema e questo rischio aumenta anche nelle aree rurali e remote. La National Sleep Foundation chiede ai conducenti di “Drive Alert, Arrive Alive.