Gli yacht sono imbarcazioni per la navigazione d’acqua utilizzate sia per il piacere che per le regate. Mentre in passato sono stati applicati criteri più specifici al termine, negli ultimi anni la parola è stata usata per descrivere praticamente tutto ciò che va in acqua, sia a vela che a motore, che non è un gommone.
Queste navi possono variare da 15 piedi (4,5 m) a oltre 100 piedi (30 m), con yacht più grandi nella gamma 200-500 piedi (61-152 m). A causa dell’aumento esponenziale dei costi all’aumentare delle dimensioni, tuttavia, la stragrande maggioranza utilizzata dagli appassionati privati ??ha una lunghezza compresa tra 6 e 15 metri. Quelli usati per regate superiori a 70 piedi (21 m) sono spesso indicati come maxi yacht, sebbene questa definizione sia alquanto libera.
Gli yacht possono essere alimentati esclusivamente a vela, esclusivamente con motore elettrico o diesel, oppure mediante una combinazione dei due. Possono avere uno o più scafi e possono avere un vasto assortimento di materiali. La configurazione velica più comune per i moderni yacht a vela è quella di uno sloop, una nave con un grande albero con randa e fiocco. Gli sloop sono famosi per la loro superiore capacità di navigare sopravento, rendendoli utili sia per la vela amatoriale che in particolare per le regate. Uno svantaggio notevole dello sloop è la sua scarsa capacità di navigare sottovento, e la maggior parte ha uno spinnaker aggiunto per aiutare in tali condizioni.
Gli yacht a scafo singolo o monoscafo sono in qualche modo meno stabili dei loro cugini a scafo multiplo e spesso hanno una chiglia sotto l’acqua per aiutare a controbilanciare la barca quando prende il vento tra le vele. Gli yacht a scafo multiplo, come catamarani e trimarani, sono molto più stabili delle navi monoscafo, ma sono ancora considerati scettici da molti tradizionalisti. In generale, quelli a più scafi sono più difficili da virare perché tendono ad essere molto più leggeri dei monoscafi. Tuttavia, sono anche in grado di muoversi a una velocità molto più elevata a causa della riduzione del peso.
Mentre in passato gli yacht erano realizzati quasi esclusivamente in legno, la rivoluzione dei materiali degli anni ’50 ha portato a una serie di tecnologie alternative, e il legno è ora principalmente la provincia di artigiani dei cantieri navali. La maggior parte delle navi prodotte in serie utilizzano la fibra di vetro come materiale principale per l’edilizia, sebbene anche i metalli leggeri come alluminio e titanio abbiano un ruolo importante nella produzione.
Uno dei più grandi produttori al mondo è Catalina Yachts, che ha venduto oltre 70.000 scafi sin dal suo inizio alla fine degli anni ’60. Quasi tutti i loro progetti di barche sono sloop e sono costruiti principalmente come yacht di lusso a prezzi accessibili, offrendo più di un ampio spazio in cabina e un ampio spazio di archiviazione.