Il termine brigata ha due definizioni basate sul linguaggio nautico. Nel primo significato, il brigantino si riferisce a un veliero a doppio albero con alberi a manovre quadrate. La seconda definizione del termine si riferisce a una prigione militare sotto la giurisdizione della US Navy (USN), della US Coast Guard (USCG) o del US Marine Corps (USMC). Le due definizioni sono legate dal fatto che l’uso della parola brigata per descrivere una prigione militare risale all’uso di una brigata come nave da prigione.
Questa nave a vela si distingue facilmente dalle altre navi per la presenza di due alberi e un sartiame unico. Altre navi a vela di dimensioni comparabili hanno in genere un sistema a tre alberi. La nave a vela brigantino è una nave collegata, ma il sartiame del brigantino differisce dal doppio sartiame a quadretti di briganti. Il brigantino utilizza diverse vele più piccole, mentre il brigantino utilizza un albero quadrato sull’albero anteriore e sartiame a forma triangolare avanti e indietro sull’albero principale.
Il doppio sartiame ad albero quadrato di queste navi a vela offre loro alcuni vantaggi rispetto alle navi di brigantino. L’uso di numerose vele fornisce tempi di reazione più rapidi per facilitare una migliore gestione. A causa delle dimensioni più ridotte delle vele, il sartiame del brigantino può essere gestito da un equipaggio molto più piccolo di quello del brigantino. La nave tipica può operare efficacemente con un equipaggio da 12 a 16 membri. Anche con le dimensioni più piccole dell’equipaggio rispetto ad altre navi, tuttavia, l’equipaggio del brigantino è considerato grande per le dimensioni della nave.
Una nave dal design unico, questa nave è progettata sia per la vela che per il canottaggio. Questo design ha reso la nave molto utile per le operazioni di prigione militare perché i prigionieri potrebbero essere costretti a lavorare a remi della nave. Ha inoltre reso queste navi una parte utile del settore del trasporto merci perché i commercianti potevano manovrare le navi in ??luoghi che le navi tradizionali non potevano raggiungere efficacemente.
Nell’uso militare, queste navi erano talvolta equipaggiate come navi da guerra. I briganti a volte trasportavano da 10 a 18 cannoni, rendendoli un avversario mortale contro le più grandi piattaforme di navigazione che non potevano superare le imbarcazioni più piccole. A causa della maneggevolezza e della velocità precise della nave, il brigantino cadde in favore dei pirati al di fuori delle Americhe e dei Caraibi. Queste navi continuarono a essere utilizzate nelle operazioni militari e di carico fino alla metà del 1800, quando le navi a vela gaff e le barche a vapore iniziarono a sostituire l’imbarcazione.